Saint-John Perse

Wikipedia

Saint-John Perse (oikealta nimeltään Alexis Léger, 31. toukokuuta 1887 – 20. syyskuuta 1975) oli ranskalainen runoilija ja diplomaatti, joka sai kirjallisuuden Nobelin palkinnon vuonna 1960.

Alexis Léger syntyi Pointe-à-Pitre'ssa, Guadeloupen saarella, Karibianmerellä. Hänen isänsä oli lakimies, joka oli asunut saarella vuodesta 1815. Légerin perhe omisti saarella kaksi maatilaa, yhden kahviplantaasin ja yhden sokeriplantaasin.

Vuonna 1897 Hégésippe Jean Légitimus, ensimmäinen saarelta syntyisin oleva sosialistipresidentti, valittiin saaren johtoon ja hän alkoi jakaa kolonistien maata. Légerin perhe muutti Ranskaan ja asettui asemaan Pauhun.

Vuonna 1904 Léger meni opiskelemaan lakia Bordeaux'hon. Kulttuuripiireissä Léger tapasi muun muassa Paul Claudelinin ja Odilon Redonin. Légerin ensimmäinen teos oli Robinson Crusoen käännös ranskaksi. Vuonna 1907 Légerin piti lopettaa opiskelunsa, koska perheen taloudellinen tilanteen huononnuttua isän kuoleman jälkeen. Léger kuitenkin jatkoi opiskelua ja valmistui vuonna 1910, samana vuonna jolloin häneltä ilmestyi kirja Éloges.

Léger sai työtä Ranskan ulkoministeriöstä ja joutui matkustamaan työnsä takia Espanjassa, Saksassa ja Englannissa. Kun ensimmäinen maailmansota syttyi Léger siirrettiin hallituksen tehtäviin. Vuosina 1916–1921 Léger oli sihteerinä Ranskan suurlähetystössä Pekingissä.

Vuonna 1921 Léger meni Washington D.C.:hin, jossa hän osallistui aseistariisuntakonferenssiin, josta Aristide Briand palkkasi Légerin assistentikseen. Pariisissa Léger liittyi kirjallisuuspiireihin ja solmi kontaktit muun muassa André Gide'iin ja and Paul Valéryyn. Hänellä oli kontakteja myös Igor Stravinskiin ja Nadia Boulangeriin ja Les Sixiin.

Vuonna 1924 hän julkaisi kirjan Anabase, jossa hän käytti nimeä Saint-John Perse ensimmäistä kertaa.

Briandin kuoleman jälkeen Léger jatkoi työtään valtion viroissa. Vuosina 1933–1940 hän oli ulkoministeriössä. Münchenin konferenssissa 1938 Léger vastusti Tšekkoslovakian alueiden luovutusta Saksalle. Léger erotettiin viroistaan 1940 ja hän matkusti Englannin kautta Yhdysvaltoihin.

Vichyn hallitus eväsi Légerin Kunnialegioonan jäsenyyden ja Ranskan kansalaisuuden. Légerillä oli taloudellisia vaikeuksia kunnes Archibald MacLeish, Kongressin kirjaston johtaja ja runoilija, palkkasi hänet. Lilita Abreu liittyi hänen seuraansa Washingtonissa. Léger olisi saanut työtä Harvardin yliopistosta, mutta hän kieltäytyi keskittyäkseen työhönsä.

Léger jäi Yhdysvaltoihin vielä sodan jälkeen. Vuonna 1957 hänelle tarjottiin huvilaa Provencesta, minkä jälkeen hän asui osin Yhdysvalloissa ja osin Ranskassa. Vuonna 1958 Léger nai varakkaan amerikkalaisen Dorothy Milburn Russellin. Léger sai Nobelin kirjallisuuspalkinnon vuonna 1960. Léger kuoli huvilassaan Provencessa. Hänet on haudattu Giensiin.

Kirjailijan mukaan on nimetty puistokäytävä "Allèe Saint-John Perse" Pariisin Jardin Les Hallesissa, kuuluisan Forum Les Hallesin vieressä.