莱特兄弟

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莱特兄弟即奥维尔·莱特（Orville Wright，1871年 8月19日—1948年 1月30日）和维尔伯·莱特（Wilbur Wright，1867年 4月16日—1912年 5月12日），通常被认为是第一架比空气重的可操控动力飞行器的发明者和制造者^[1]。

奥维尔•莱特

维尔伯•莱特

维尔伯1867年出生于印第安纳州的米尔维尔，奥维尔1871年出生于俄亥俄州的代顿，两兄弟都接受了中学的教育但都未获得文凭。

莱特兄弟在代顿长大，并于1892年在代顿开办了一家自行车修理、设计和制造公司，以此来资助他们对于飞行越来越浓厚的兴趣。在前人的研究成果的基础之上，他们于1899年开始了他们的机械航空试验。和其他人相比，莱特兄弟更加侧重于加强飞行器控制技术，而不是光光追求动力的提升，来达到使飞行器升空的目的。他们研制了三轴控制，并且建立了一系列的控制原理，其中的一些至今仍在使用。

莱特兄弟的早期研究是建立在当时的航空学文献的基础上的，但是他俩很快发现斯密顿系数（一个提升和拖拽公式中的变量）是错误的，利用他们的雇员查理•泰勒建造的风洞，他们测试了超过两百种不同形状的机翼，并最终制定出他们自己的机翼形状和空气压力之间的关系表。他们在自行车、齿轮、自行车引擎和（骑自行车时保持）平衡等方面取得的经验和成果，对他们今后在制造机械飞机中所取得的成功是至关重要的。

值得注意的是，在整个研究工程中，兄弟俩始终在一起工作，因此他们所做出的贡献也是不可分割的。

童年時期
萊特兄弟是米爾頓•萊特(1828–1917)和蘇珊•凱瑟琳•可爾納(1831–1889)所生的七個子女中的兩個兒子。維爾伯於1867年出生於印第安那州的米爾維爾，奧維爾則於1871年出生於俄亥俄州的戴頓。兩兄弟終生未娶。其餘的兄弟姐妹分別取名為魯奇林(1861–1920)、羅林(1862–1939)、凱瑟琳 (1874–1929)，以及雙胞胎歐提斯和伊達(出生於1870年，雙雙早年夭折)。在小學時期，奧維爾非常調皮以至於被學校開除。也有一些人說萊特兄弟自小已對飛行有興趣，常常要求媽媽買風箏。