Kanaaltunnel

Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie

Kaart van de ligging van de kanaaltunnel

De terminal voor de kanaaltunnel aan de Britse zijde.

Auto's in een van de pendeltreinen

Bus in een van de pendeltreinen

De kanaaltunnel, ook wel Chunnel genoemd, is een spoorwegtunnel onder Het Kanaal tussen Frankrijk en Engeland. (De benaming Chunnel is een samentrekking van de twee laatste woorden in de Engelse benaming The Channel Tunnel). De bouw van deze tunnel werd voltooid op 6 mei 1994. Hij loopt van Calais (FR) naar Folkestone (GB).

[bewerk] Constructie

De tunnel bestaat uit drie buizen, twee buizen met ieder een spoor en een middelste vlucht- en servicebuis. De tunnel is 55,19 kilometer lang. De bouw van de tunnel begon in 1986 en duurde zeven jaar. Er waren 15.000 mensen nodig om het werk te klaren. De tunnel is op 6 mei 1994 officieel geopend door de toenmalige president van Frankrijk François Mitterrand en de Britse koningin Elizabeth II. De tunnel wordt beheerd en geëxploiteerd door het bedrijf Eurotunnel, dat een concessie voor 99 jaar heeft gekregen.

[bewerk] Gebruik

De tunnel wordt gebruikt door:

de Eurostar, een hogesnelheidstrein van Londen naar Brussel en Parijs;
Eurotunnel pendeltreinen voor auto's en bussen;
Eurotunnel pendeltreinen voor vrachtwagens, met aparte passagierrijtuigen voor de vrachtwagenchauffeurs;
goederentreinen.

De reistijd door de tunnel bedraagt ongeveer 35 minuten. Een oversteek met de pendeltreinen duurt 'van snelweg tot snelweg' echter een uur tot anderhalf uur, in verband met de hele logistiek van de tolheffing, het in- en uitlaadproces en douaneformaliteiten. Ook zijn er af en toe technische problemen (seinstoringen) waardoor de reistijden verder oplopen. Het oorspronkelijke plan was om de Eurostars ook andere bestemmingen in Groot-Brittannië dan alleen Londen te laten aandoen, en er zouden ook nachttreinen gaan rijden tussen Londen en diverse bestemmingen op het vasteland van Europa. Door technische maar vooral ook financiële problemen zijn beide plannen nooit uitgevoerd.

[bewerk] Problemen voor Eurotunnel

Al vanaf de opening van de tunnel heeft Eurotunnel te kampen met grote tekorten. Hiervoor ligt een aantal oorzaken ten grondslag:

Enorme schulden als gevolg van kostenoverschrijdingen tijdens de bouw
Hevige concurrentie met de veerboten over het Kanaal en de Noordzee en prijsvechters in de luchtvaart die stukken goedkoper zijn
Hoge kosten ten gevolg van zeer strenge veiligheidseisen die door de overheid zijn opgelegd
Problemen met asielzoekers die lopend door de tunnel het Verenigd Koninkrijk proberen te bereiken en zodoende het treinverkeer in de tunnel platlegden

Een brand in 1996 waardoor de tunnel een tijdlang buiten gebruik was. De brand ontstond in een vrachtwagen, die al brandde voordat de trein de tunnel inreed. Van de 30 passagiers, liepen er enkele ernstige rookvergiftigingsverschijnselen op. Pas na drie weken werd de Kanaaltunnel weer geopend. De schade bedroeg ongeveer 250.000.000 euro. Na de brand werden enkele voorzorgsmaatregelen getroffen. Zo vonden veel passagiers dat de nooduitgangen onvoldoende werden aangegeven.

Het bedrijf balanceert al enkele jaren op de grens van een faillissement. In Frankrijk en Engeland gaan stemmen op het bedrijf te steunen. Op dit moment is dat echter onmogelijk; beide landen hebben in verdragen over de bouw van de tunnel bedrijfssteun aan Eurotunnel uitgesloten. De grote vraag is dan ook wat er met de tunnel zou gaan gebeuren mocht Eurotunnel failliet gaan. Ondanks het verbod op bedrijfssteun lijkt het zeer onwaarschijnlijk dat de landen de tunnel er ongebruikt bij laten liggen.