Ferdinand von Zeppelin

Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie

Ferdinand Adolf Heinrich August Graf von Zeppelin (Konstanz, 8 juli 1838 - Berlijn, 8 maart 1917) was een Duits uitvinder en luchtvaartpionier.

Hij was de zoon van hofmaarschalk Friedrich von Zeppelin en Amélie Macaire d'Hogguer.

In 1853 ving hij zijn polytechnische studies aan, en twee jaar later startte hij een militaire carrière, die hij als generaal zou afsluiten. Tijdens de Frans-Duitse oorlog zag hij hoe de Fransen ballons gebruikten voor waarnemingen en communicatie. Vanaf 1891 werkte Zeppelin aan de bouw van een luchtschip. Hij patenteerde in 1895 de naar hem genoemde Zeppelin, een sigaarvormig "lichter-dan-lucht" vliegend tuig, gevuld met waterstof en bedoeld om als eerste bestuurbare luchtballon voor massatransport van commerciële lasten en personen te worden ingezet. De zeppelin was vóór wereldoorlog 1 - ondanks de vele tegenslagen - zéér populair, en niet alleen in Duitsland. Vergeet niet dat het "zwaarder-dan-lucht" vliegtuig toen nog in zijn kinderschoenen stond. Tussen 1900 en 1908 deed hij meerdere pogingen om vluchten te maken. Dit ging telkens gepaard met ongelukken en rampen. Tot in 1908 de militaire overheden zijn project goedkeurden. Zeppelin stichtte zijn eigen firma GmbH "Luftschiffbau-Zeppelin". Tijdens de Eerste Wereldoorlog bleken de zeppelins niet de verhoopte effectiviteit te hebben: ze waren te gemakkelijke doelwitten voor de veel mobielere vliegtuigen. Een aanvankelijk vreedzame uitvinding dus - tot de Duitse krijgsmacht de zeppelin voor eigen doeleinden "kaapte". De bombardementen van Luik, Antwerpen en Londen vanaf 1914-1915 zijn daar het gevolg van. Graaf von Zeppelin overleefde dit misbruik van zijn uitvinding niet lang. Hij overleed in 1917.

In 1908 werd Ferdinand von Zeppelin opgenomen in de exclusieve Orde "Pour le Mérite".

Tegenwoordig worden kleinere zeppelins nog wel gebruikt om van daaruit filmopnamen te maken, of om reclame te maken bij grote evenementen. Sinds het ongeluk met de Hindenburg is een commercieel vliegbedrijf van enig belang met zeppelins niet meer van de grond gekomen, hoewel er sindsdien veel mensen aan hebben gewerkt en nog werken. Er bestaan in Duitsland en de Verenigde Staten nog wel enige grote en kleine firma's die aan het project werken.