西海岸

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西海岸（にしかいがん）とは、

陸地の西側の海岸。
アメリカ合衆国の太平洋岸。基本的にカリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州の3州を指し、広義では、アラスカ州、ハワイ州を含む場合や、さらには内陸に位置するが先述の3州に隣接し、経済的文化的繋がりの強いネバダ州、アリゾナ州までも包含する場合がある。

ここでは、2について詳述する。

[編集] 西海岸の歴史

もともとアメリカ合衆国で最初に白人が入植したのは、大西洋岸つまり東海岸だった。この一帯には、イギリスの趣向を残す古都が多く、上流階級の文化の舞台になった。ユーラシア大陸と同様に、北米大陸でも東海岸は北極気団が吹き下りて、気候は一般に冷涼だった。

それに対して、19世紀にメキシコから割譲させた西海岸は、大陸西岸で熱帯気団が吹き上げ、緯度の割には気候が温暖だった。また一年を通じて気候の変化が小さい。

元来は農業に適さない乾燥地帯が多く定住者は少なかったが、ゴールドラッシュを契機に人口が増加した。現在は灌漑によって農業生産や都市人口が支えられている。

[編集] 文化の特色

植民地時代にイギリス本国の貴族やブルジョワが支配層として文化を形成した東海岸や、保守的入植農民によって文化が形成された内陸部と異なり、ゴールドラッシュに一攫千金を夢見た人々によって本格的入植のはじまったこの土地には開放的な文化が花咲いた。西海岸は北東部と並んでリベラリズムの牙城とされるが、観念的な色合いの強い北東部に対して、西海岸はプラグマティズムの色合いが強い。