気球連隊

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気球連隊（ききゅうれんたい、気球聯隊）は、大日本帝国陸軍の部隊のひとつである。

[編集] 概要

同部隊は、陸軍唯一の気球部隊であり、聯隊番号はない。また、この部隊が大東亜戦争時に風船爆弾を飛ばしたことは一般的によく知られている。主な史跡としては千葉市稲毛区作草部に巨大な気球格納庫をはじめ当時の建物などの遺構が残されている。

[編集] 沿革

日本で最初に軍用気球が飛ばされたのは、1877年（明治10年）5月23日である。西南戦争で、薩軍に包囲された熊本城救援作戦に気球を利用する計画が立てられた。築地海軍省練兵所で行われた気球の実験は成功したが、熊本城攻防戦に決着がついたため実用化は見送られた。

1904年（明治37年）、日露戦争の際には、芝浦製作所製の気球を配備した臨時気球隊が旅順攻囲戦に投入され、戦況偵察に活躍した。臨時気球隊の成功を受けて、翌1905年（明治38年）には、東京中野の電信教導学校内に気球班が設置された。1907年（明治40年）に、気球班は改組されて陸軍気球隊となり、鉄道連隊、電信大隊、気球隊を合わせた交通兵旅団の一部となった。1913年（大正2年）、気球隊は陸軍の航空基地であった所沢飛行場に転出した。1927年（昭和2年）、所沢の混雑のため鉄道連隊に近い千葉市作草部町に移転。このときの兵力は2個中隊であった。1936年（昭和11年）陸軍気球聯隊に改組され、それまでの航空科の所属から砲兵科所属に移管された。1937年（昭和12年）、日中戦争に動員、南京攻略戦に参加。1941年（昭和16年）、防空気球隊編成、1942年（昭和17年）、タイ、仏印、シンガポール作戦に参加するなどした。しかし、気球隊の任務は航空機の発達により次第に失われ、その後は内地にあり華々しい作戦とは無縁であった。

大戦末期の1944年（昭和19年）に気球隊の運命は大きく変わった。対米攻撃のため風船爆弾の計画が持ち上がり、気球聯隊を母体とした『ふ』号作戦気球部隊が編制された。人員は3000名、3個大隊で編制された気球部隊は、茨城、千葉、福島の3カ所の基地に展開し風船爆弾作戦に従事した。1944年（昭和19年）11月から1945年（昭和20年）4月までの間に9300個の風船爆弾を放球した。作戦終了後『ふ』号部隊は解隊され、隊員は原隊に復帰し終戦をむかえている。

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