桐壺更衣

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桐壺更衣（きりつぼのこうい）は、紫式部の物語『源氏物語』の登場人物。主人公光源氏の母。父親は按察大納言。

[編集] 境遇・立場

按察大納言と北の方との一人娘で、桐壺帝の更衣。後宮では後ろ盾が無いこともあり、局としてもっとも不便な淑景舎（桐壺）を与えられた。早くに父親を亡くしたが、父の遺言を受けた母北の方の尽力により、一族再興の期待を背負って入内した。出家した兄が一人いる（「賢木」）。

さほど身分高くはなかったが、桐壺帝の寵愛を一身に受けていたため、他の女御、更衣たちから疎まれたうえ、彼女らの後ろ盾である重鎮の貴族からは楊貴妃にあてこすられて、有形無形の嫌がらせを受けた。その心労から病気がちになり、帝の第二皇子（光源氏）を出産するも、源氏が3歳の時に里下り直後に危篤となり亡くなる。

桐壺更衣の死後、帝の悲しみは深く、｢楊貴妃を亡くした玄宗皇帝のような悲しみよう」と言われた。更衣のことを忘れられない帝は、後に更衣に酷似しているといわれる先帝の四の宮を迎える（藤壺。後に中宮となる）。

幼くして母を亡くした源氏は、亡き母に似ていると教えられた藤壺を慕うようになる。それがやがて一人の女性への愛情へと変わっていき、源氏にとって藤壺は永遠の恋人となる。

[編集] 人物

若くして亡くなった薄幸の女性というほかには際立って印象に残るエピソードは無いが、『源氏物語』（正編）の全体に影を落とす存在である。

彼女に似た藤壺は最初、母に似た源氏の憧れの人として、後には罪の共有者として重い役割を果たし、その藤壺に似た面差しの少女若紫は源氏の妻として彼の人生に大きく絡んでゆく。彼女たちのつながりは古歌にちなんで「紫の縁（ゆかり）」と呼ばれるが、彼女たちの通称もまた桐、藤などいずれも紫にちなんでいる。

「桐壺」の巻が『長恨歌』をオマージュして書かれたことから、桐壺更衣のモデルはヒロインの楊貴妃であると考える説や、また藤原沢子（仁明天皇女御、光孝天皇生母）をモデルとする説などがある。