日本軍のクリスマス島占領

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太平洋戦争中の1942年3月31日に日本軍はクリスマス島を占領した。イギリス人に対するインド兵の反乱が発生したため、日本軍は抵抗を受けずに島を占領した。ただ、アメリカの潜水艦シーウルフにより軽巡洋艦那珂が大きな損害を受けた。

[編集] 背景

クリスマス島はジャワ島の南300キロメートルに位置する島で、当時はイギリス領であった。クリスマス島は以下の二つの点で重要な場所であった。一つ目は、この島がインド洋東部を完全に支配できる場所であること。二つ目は、日本にとっても必要な資源であるリン鉱石が採掘されることである。

ジャワ島攻略後、1942年3月24日に日本の大本営はクリスマス島攻略作戦実行の命令を出した。

攻略部隊は軽巡洋艦那珂、名取、長良、駆逐艦8隻、給油艦1隻、輸送船2隻であり、指揮は西村祥治少将がとった。

これに対し、クリスマス島にあったのは第一次世界大戦後にシンガポールから移された6インチ砲が1門と、対空砲が3門程度であった。イギリス軍の守備隊は32人程度で大部分はインド人であった。

インド人たちは、インドをイギリス支配から解放するという日本の宣伝を信じていて、1942年3月10日に反乱を起こしイギリス人を殺した。そして、島のヨーロッパ人を監禁した。

[編集] 占領

1942年3月31日夜明け、日本軍の爆撃機が攻撃をおこない、島の無線局が破壊された。反乱があったため、日本軍は抵抗を受けずフライング・フィッシュ・コーブに上陸した。

同日9時49分、アメリカの潜水艦シーウルフが軽巡洋艦那珂に対し魚雷4本を発射した。しかし、これはすべて外れた。翌日6時50分、シーウルフは再び那珂を雷撃した。3本の魚雷が発射されたがこれもすべて外れた。夕方シーウルフは3度目の雷撃をおこなった。2本の魚雷が発射され、今回は那珂に命中した。魚雷は那珂の右舷に命中し、大損害を受けた那珂は名取に曳航されてシンガポールへ向かった。