太平洋高気圧

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太平洋高気圧（たいへいようこうきあつ, Pacific High）は、太平洋に存在する温暖な高気圧。北太平洋に存在する北太平洋高気圧（きたたいへいようこうきあつ, North Pacific High）と、南太平洋に存在する南太平洋高気圧（みなみたいへいようこうきあつ, South Pacific High）の2つがある。

北太平洋高気圧の中心はハワイ諸島近辺、北東太平洋上にあり、東西に張り出して、東側ではアメリカ合衆国西海岸に年間を通じて温暖で乾燥した気候をもたらし、夏の日本の天気を支配する。広大な太平洋高気圧のうち、日本の南海上付近のものは特に小笠原高気圧（おがさわらこうきあつ, Ogasawara High）とも呼ばれる。

[編集] 成因

太平洋高気圧は太平洋特有のものではなく、大西洋にはアゾレス高気圧と呼ばれる同様のものがある。これらの高気圧は地球規模の大気の大循環の一環として生成するものであり、夏だけでなく年中存在する。

赤道付近は強い日射のために暖められた海面や地上の空気が上昇し、対流圏界面まで達すると両極に向かって流れるが（ハドレー循環）、地球自転の影響を受けて次第に東寄りに向きを変え、北緯30度付近に来ると東向きの流れとなり、赤道から来る空気が滞留するため、余分な空気は下降気流となって海面（地表）付近に達して周囲に吹き出し、高気圧を形成する。北太平洋海域ではこれを北太平洋高気圧と言い、その西端が小笠原諸島方面から日本付近に張り出したものを小笠原高気圧と称する。これらの高気圧をかつては中緯度高気圧帯と言った。

[編集] 性質

北半球では、暖候期には大陸は熱せられて低気圧となり、寒候期はユーラシア大陸ではシベリア高気圧が発達するためこうした高気圧帯は寸断され、一般に大洋上に見られるが、陸地の少ない南半球では高気圧の帯が取り巻いているのがわかる。

北半球においても、砂漠地帯は一般に亜熱帯高気圧帯の下に見られる。亜熱帯高気圧の圏内では下降気流があるため空気が乾燥し、降雨がほとんど無いためである。この下降気流は対流圏の上層部から発生しているため、太平洋高気圧は「背の高い高気圧」と呼ばれる事もある。

高気圧の勢力圏内の海上でも雲の無い晴天域が広がるが、周辺部では、温められた海面から発生した水蒸気が高気圧からの風で運ばれるため、湿度の高い気候になる。

日本列島も、太平洋高気圧（狭義には小笠原高気圧）の圏内に入れば乾燥した高温の晴天となるが、周辺部に入ると蒸し暑く、湿った気流の流入によって雷雨が起こりやすくなり、前線や、上層への寒気の流れ込みと重なると豪雨となって災害が起こる場合もある。小笠原高気圧を構成する小笠原気団は高温・多湿とされるが、夏季はその温度の割に湿度が低いため、乾燥する。

[編集] チベット高気圧との関連

日本列島付近は太平洋高気圧の勢力範囲としてはむしろ周辺部に当り、この高気圧のために定常的に高温乾燥気候が持続する事は少ないが、暖候期にチベット高原の上空の圏界面近くに発達するチベット高気圧が、時に西日本付近にまで伸びてくることがあり、その場合は太平洋高気圧の更に上層部に高気圧が重なる形になるので、高気圧の背が更に高くなり、しかも安定する。そのため西日本を中心に高温で雨の降らない状態が長続きし、深刻な干ばつ・渇水をもたらす事がある。