中性子捕捉療法

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中性子捕捉療法（ちゅうせいしほそくりょうほう、英 Boron Neutron Capture Therapy、BNCT）とは、原子炉の熱中性子とがん組織に取り込まれたホウ素化合物との核反応によって発生する粒子放射線によって、選択的にがん細胞を殺すという原理に基づくがん治療法である。

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[編集] 歴史

中性子捕捉療法の原理は、中性子が1932年にジェームズ・チャドウィックによって発見された4年後の1936年にアメリカのLocherにより提唱された。実際に患者についてこれが行われたのは1950年代に米国ブルックヘブン国立研究所（BNL）の医療用原子炉（BMRR）が完成してからであり、この原子炉を用いて脳腫瘍の治療が盛んに試みられた。

一方、日本においては、1959年から宮川正（東大病院放射線科）、渡辺哲敏他によって中性子捕捉療法に関する基礎研究が始められ、1968年には畠中坦（帝京大学医学部教授）らによって日本で最初の医療照射が日立製作所の日立炉（HTR）で行われた。その後、がん細胞への選択的蓄積という点でより優れたホウ素化合物が開発され、この化合物を用いた悪性脳腫瘍に対する13の臨床例がHTRを用いて行われ、米国の治療成績を上回る結果が得られた。

この治療法の有効性が高まったことから、その後も日本では1975年には京都大学の京大炉（KUR）の重水設備において良質の医療用中性子照射場が開発されたのをはじめ、 1976年から1977年にかけて武蔵工業大学の武蔵工大炉（MITRR）が医療用に改造され1989年までに悪性脳腫瘍については99例の治療が行われた。また、悪性黒色腫（メラノーマ）についても、1987年～1989年にMITRRにおいて9例の臨床治療が行われた。

しかしながら、武蔵工大炉（MITRR）は廃炉となったため、現在利用可能な原子炉は、京都大学の京大炉（KUR）および低濃縮燃料炉心に改造され1998年10月に運転再開された日本原子力研究所の研究炉（JRR-4）しかなくなっている。

中性子発生に、これまでは原子炉を必要としたため、BNCTの利用は施設確保で限定的であった。しかし、一般病院でも施設可能な、100m²程度の部屋の大きさの小型の中性子発生装置が、NEDOプロジェクト^[1]や、三菱重工、京都大学等により開発中である。

[編集] 原理

ホウ素10核種は、中性子散乱断面積が他の同位体核種に較べて高く、中性子照射により以下のような核反応を起こす。

¹⁰B＋n → ⁷Li + ⁴He

核反応により発生する高エネルギーの⁷Liや⁴Heは数ナノメートルしか進行しない。この原理を利用し、ガン細胞が特異的に代謝する化合物に、¹⁰B原子を標識し、体内に取り込ませ、中性子照射すると、ガン細胞のみを選択的に破壊することができる。

[編集] 関連項目

[編集] 脚注

^ http://www.nedo.go.jp/activities/portal/gaiyou/p05003/p05003.html NEDO-次世代DDS型悪性腫瘍治療システム研究開発事業

[編集] 外部リンク

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