ゲルマニウムダイオード

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ゲルマニウムダイオードは半導体であるゲルマニウムを主原料として用いた半導体ダイオードである。整流、検波用2極真空管（ダイオード）の代替であり、トランジスタを用いた電子回路に用いるべく、トランジスタの登場と、ほぼ同時に登場した。当初は、トランジスタも半導体ダイオードもその主原料はゲルマニウムであったが、ゲルマニウムは希少金属であり高価であること、ゲルマニウムを用いた半導体電子部品は、高温に弱いことから、半田付けによる実装に手間がかかる、熱暴走し易い、電流容量の大きなものは作りにくいなどの理由から、どちらもほどなく、そのほとんどが主原料としてシリコンを用いたものとなった。

しかし、半導体ダイオードの原料にゲルマニウムを用いた場合、そのダイオードの順方向降下電圧は、およそ0.2Vと低くなることから、小信号を扱うのに適し、特に初期の鉱石検波器の動作原理を研究して改良した点接触型のものは、これに加えて寄生容量（電子部品においては、主にその電子部品そのものが有する静電容量のことをいう。寄生容量が大きいと、その部品に不要なコンデンサを並列もしくは直列に接続したことと同じになる。）が極めて小さいという特長により、近年までAM検波やミキサーなどの、寄生容量が問題となる高周波回路に多用されてきた。

近年、代替となるSBD（ショットキーバリアダイオード）が量産化、市場投入されるようになり、その活躍の場を譲った。ゲルマニウムそのものは、シリコンと組み合わせた最新の高速トランジスタなどとして用いられ続けているが、古典的なゲルマニウムダイオードについては、市場から無くなることも十分考えられる。しかし、ゲルマニウムダイオードは、透明なガラス管中に鉱石検波器の構造、すなわち半導体結晶に、細い金属針を接触させた構造が封じ込んであり、これを直接観察することができるものが多く、教材用、すなわち自由研究や個人の実験でゲルマニウムラジオ（鉱石ラジオ）を製作する場合などでは、依然として重要な電子部品である。