Stone Town

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Bene protetto dall'UNESCO
Patrimonio dell'umanità
Stone Town di Zanzibar Stone Town of Zanzibar

Tipologia	Culturali
Criterio	ii,iii,vi
Pericolo	Nessuna indicazione
Anno	2000
Scheda UNESCO	inglese francese
Patrimoni dell'umanità in Tanzania

Stone Town (città di pietra), chiamata Mji Mkongwe in Swahili, è la parte vecchia della capitale dell'isola di Zanzibar, in Tanzania.

La città sorge su una penisola triangolare sulla costa occidentale dell'isola, ed è caratterizzata da un labirinto di vicoli ricchi di case, negozi, bazar e moschee. Ci si sposta a piedi, in bicicletta o in moto; le automobili sono inutilizzabili nella maggior parte delle vie interne, troppo strette.

L'architettura di Stone Town è un mix unico di stili: dal moresco e l'arabo al persiano, all'indiano, all'europeo coloniale. Le case moresche e arabe sono particolarmente notevoli, caratterizzate da grande porte di legno finemente intagliate e ornate a bassorilievo e da grandi verande chiuse da pannelli di legno intagliato.

La zona occupata da Stone Town è stata abitata almeno per tre secoli, ma le case di pietra hanno iniziato ad apparire solo dagli anni 1830.

La città è stata a lungo il più importante centro commerciale nell'Africa orientale; in seguito alla colonizzazione della terraferma nel 1800, questo ruolo è gradualmente passato a Mombasa e Dar es Salaam. Il principale genere di esportazione erano le spezie, in particolare chiodi di garofano (Zanzibar era un punto cruciale della via delle spezie che univa Europa e Africa all'Asia). Stone Town svolgeva anche un ruolo fondamentale nel commercio di schiavi tratti dal continente e inviati in Medio Oriente. Ancora oggi si possono visitare nella zona alcune delle prigioni in cui gli schiavi venivano reclusi, sia a Stone Town che nella vicina Prison Island.

A partire dal 1800, Stone Town fu anche scelta come base da molti esploratori europei (per esempio portoghesi) e da molti coloni. Vi vivevano comunità di immigrati provenienti da Oman, Persia e India, in genere dediti al commercio (gli omaniti erano però i padroni dell'isola e dei territori da essa dipendenti; vedi la storia di Zanzibar).

Stone Town è stata dichiarata patrimonio dell'umanità dall'UNESCO.