Neuropsichiatria infantile

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La neuropsichiatria infantile è una branca specialistica della medicina che si occupa dello sviluppo neuropsichico e dei suoi disturbi, neurologici e psichici, nell’età fra zero e diciotto anni.

A seconda dei casi, l'attività del neuropsichiatra infantile si avvale della collaborazione di diverse figure professionali esperte in età evolutiva, come lo psicologo, il terapista della neuro e psicomotricità dell'età evolutiva, il logopedista, l'educatore, l'assistente sociale, l'infermiere e altri.

[modifica] Cenni storici

Nata nel secondo dopoguerra come subspecializzazione della neuropsichiatria (Clinica delle malattie nervose e mentali) in Italia è rimasta unificata mentre altrove ha seguito le vicende del settore adulti, che negli anni '70 si è suddiviso in psichiatria e neurologia. Anche nel campo adulti è in atto però una spinta alla riunificazione, che già trova un contenitore nella voce 'neuroscienze' che fa riferimento alla ricerca biologica sul 'cervello' e il suo funzionamento. In effetti però gli specialisti per lo più si sono perfezionati in un solo settore, anche per la crescente complessità della materia, che difficilmente può essere affrontata complessivamente ad alto livello da una singola persona.

A loro volta sia neurologia che psichiatria si suddividono in altre sub-specializzazioni, specialmente a livello di centri universitari, per cui in neurologia troviamo subspecializzazioni in neurofisiopatologia, epilettologia e simili, mentre in psichiatria troviamo orientamenti neuropsicologici, psicoterapici, psicofarmacologici, raramente uniti in un singolo specialista. Come per il campo della psichiatria generale, diverse correnti di pensiero hanno attraversato la neuropsichiatria infantile influenzando nel corso di vari decenni gli orientamenti di base e le impostazioni scientifiche e metodologiche prevalenti. Si sono succedute così 'idee dominanti', dapprima quella psicoanalitica, poi quella biologico-cognitivista che per così dire tendono, o hanno teso, a monopolizzare gli orientamenti dei più, con l'effetto sgradevole di mode o imposizioni, più che di un confronto e dibattito realmente scientifico.

Al movimento antipsichiatrico che nella psichiatria adulti portò alla chiusura dei manicomi e alla riorganizzazione dei servizi sul territorio, o almeno al tentativo di farlo, è corrisposto nel settore infanzia (e adolescenza), come linea di tendenza che ha unificato operativamente le diverse spinte esistenti, un movimento per l'integrazione nelle scuole, in classi normali, dei soggetti variamente disabili ed handicappati, che prima erano inseriti invece in classi speciali o istituti speciali, 'differenziali', come avviene tuttora in altri paesi del mondo occidentale. Come per la legge 180 nel '78 nel settore adulti, che ha sancito la Riforma Psichiatrica, questa evoluzione ha trovato riscontro nella promulgazione della Legge 104 del 1992 sui diritti delle persone handicappate ed ha fortemente improntato l'organizzazione dei servizi per più di un decennio. Indubbiamente questo ha influenzato fortemnente l'operatività dei neuropsichiatri infantili, specialmente a livello dei servizi territoriali, in un lavoro strettamente collegato con le scuole e in stretta collaborazione con professionalità non mediche, quali quelle degli psicologi, infermieri, logopedisti, fisioterapisti, assistenti sociali, educatori, ecc., oltre che insegnanti curricolari e 'di sostegno'.

Da molte parti sembra oggi di intravedere i segni di una riorganizzazione, sulla spinta delle aree di inefficienza e della mancata risposta a problemi emergenti, come ad esempio per quanto riguarda l'area dell'adolescenza e in particolare dello scompenso adolescenziale.

[modifica] Ambiti della neuropsichiatria infantile

Neurologia dell'età evolutiva

• Paralisi cerebrale infantile
• Malattie neuromuscolari (es. distrofia muscolare, amiotrofia spinale)
• Cefalee dell'età evolutiva
• Epilessia
• Traumi cranici
• Tumori cerebrali infantili

Psichiatria dell'età evolutiva

• Ritardo mentale
• Disturbi dello sviluppo psicologico
• Disturbi specifici dell'apprendimento
• Disturbi del linguaggio
• Disartria
• Autismo infantile e psicosi dell'età evolutiva
• Disturbi del comportamento alimentare (anoressia e bulimia in età evolutiva)
• Depressione nell'infanzia e nell'adolescenza
• Disturbi della personalità nell'infanzia e nell'adolescenza
• Disturbi del comportamento, dell'emotività e del funzionamento sociale
• Scompenso adolescenziale