Nervo spinale

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Il termine nervo spinale generalmente si riferisce al nervo spinale misto che è formato dalle radici ventrali e dorsali che fuoriescono dal midollo spinale. Il nervo spinale è la parte che fuoriesce dalle vertebre attraverso il foro intervertebrale.

Ci sono un totale di 31 paia di nervi spinali:

• 8 cervicali
• 12 toracici
• 5 lombari
• 5 sacrali
• 1 coccigeo

Solo il primo paio dei nervi coccigei merita considerazione, in quanto gli ultimi due sono rudimentali. I primi sette nervi cervicali (dal C1 al C7) escono dal canale vertebrale sopra la rispettiva vertebra cervicale (cioè C1 esce sopra la prima vertebra cervicale, C2 esce sopra la seconda, ecc.).In particolare il primo nervo cervicale esce dal foro delimitato dall'osso occipitale e l'atlante, il secondo fino al settimo passano nel foro delimitato dalla vertebra di numero precedente e quella di numero corrispondente e l'ultimo nervo cervicale esce dal foro delimitato dall'ultima vertebra cercivale e dalla prima vertebra toracica. Quindi il nervo spinale C8 esce sotto la settima vertebra cervicale (perché i nervi sono 8 e le vertebre cervicali 7). Tutti gli altri nervi spinali fuoriescono da sotto la vertebra corrispondente. Dei dodici nervi toracici i primi undici escono dal foro delimitato dalla vertebra di numero corrispondente e dalla vertebra di numero seguente, il dodicesimo esce dal foro delimitato dall'ultima vertebra toracica e dalla prima vertebra lombare. Dei cinque nervi lombari i primi quattro escono dal foro delimitato dalla vertebra di numero corrispondente e dalla vertebra di numero seguente, l'ultimo dal foro delimitato dall'ultima vertebra lombare e l'osso sacro. Dei cinque nervi sacrali i primi quattro escono dai corrispondenti fori sacrali tranne l'ultimo che esce tra l'osso sacro e il coccige. Il nervo coccigeo emerge lateralmente al coccige ed esce tra la prima e seconda vertebra coccigea.

[modifica] Formazione dei nervi spinali

Nel midollo spinale vi è la materia grigia circondata dalla materia bianca. Dall'esterno della materia grigia emergono due radici dorsali (una dal lato sinistro ed una dal lato destro) e due radici ventrali. Le radici dorsali contengono gli assoni sensoriali e quelle ventrali contengono gli assoni motori.

Dorsale significa posteriore e ventrale significa anteriore. Poiché il corpo è simmetrico, la stessa cosa accade sia sul lato destro che su quello sinistro. Questo accade per ogni vertebra della spina dorsale.

Le radici dorsali di ogni lato continuano verso l'esterno formando lungo il percorso il ganglio dorsale (detto anche ganglio spinale).

In modo simile le radici ventrali proseguono dalla spina dorsale e si incontrano con le corrispondenti radici nervose dorsale in un punto successivo al ganglio. A questo punto prendono il nome di nervi spinali misti.

[modifica] Il destino del nervo spinale

Ogni nervo spinale da origine ad un nervo meningeo che è sensitivo e si distribuisce alle meningi spinali nel canale vertebrale. Poco dopo la loro formazione, da ognuno dei nervi spinali, emerge un ramo dorsale ed uno ventrale. Il ramo dorsale fornirà i nervi sensoriali e muscolari della schiena.

Per confondere maggiormente la terminologia, i rami ventrali sono chiamati radici dei vari plessi nervosi (vedi voce plesso nervoso). Dai plessi provengono i nervi sensoriali e motori degli arti.

Prima di formare i plessi, i rami ventrali hanno due diramazioni che terminano nel ganglio simpatico (questi gangli connettono un nervo sopra con uno sottostante formando la catena simpatica).

[modifica] L'importanza dei nervi spinali

I muscoli innervati da una certa radice spinale sono detti il miotomo del nervo mentre un dermatomo è l'area sensoriale della pelle innervata da ogni nervo spinale. Questo è molto importante nella diagnosi dei problemi neurologici poiché le lesioni di una o più radici nervose si manifestano con schemi tipici di difetti neurologici (debolezza muscolare, perdita di sensibilita) che permettono la localizzazione della lesione che li causa.