Midollo spinale
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Il midollo spinale è una porzione del sistema nervoso centrale; ha forma pressoché cilindrica, leggermente schiacciata in senso antero-posteriore. Il midollo spinale è posto nel canale vertebrale e si estende dal corpo dell'atlante, la prima vertebra cervicale, poco sotto il foro occipitale, al corpo della II vertebra lombare per una lunghezza complessiva di circa 45 cm. In alto il midollo spinale è continuo con il midollo allungato, in basso si assottiglia nel cono midollare da cui origina il filo terminale. Questo è lungo circa 25 cm, ha un raggio di circa 1 mm e si fissa sul coccige, più precisamente sulla faccia posteriore del primo segmento, tramite il legamento coccigeo.
Il midollo spinale non ha un diametro omogeneo in quanto presenta due rigonfiamenti: il rigonfiamento cervicale e quello lombare. Il primo corrisponde all'emergenza dei nervi spinali che innervano gli arti superiori e si estende dal foro occipitale alla II vertebra toracica; il secondo corrisponde a sua volta all'emergenza dei nervi spinali diretti agli arti inferiori e si estende dalla IX vertebra toracica alla I lombare. Il midollo spinale non colma completamente il canale vertebrale in quanto rimane separato dalle sue pareti da uno spazio detto spazio perimidollare contenente le meningi spinali e il tessuto adiposo peridurale. Il midollo spinale è mantenuto nella sua posizione da alcuni elementi di fissità quali la sua contiguità con il midollo allungato, l'impianto del filo terminale e l'emergenza dei nervi spinali dai fori intervertebrali. Inoltre è immerso nel liquido cefalo-rachidiano. Sulla superficie anteriore il midollo spinale è percorso dalla fessura mediana anteriore, un solco con labbri divaricabili; sulla superficie posteriore vi è il solco mediano posteriore simile a quello anteriore ma meno profondo e i cui labbri non sono divaricabili. In questo modo il midollo spinale è divisibile in due metà. In ognuna di esse si trovano le origini apparenti delle radici anteriori e posteriori dei nervi spinali allineate verticalmente che se strappate rivelano il solco laterale anteriore e il solco laterale posteriore. Questi solchi delimitano per ogni lato:
- Il cordone anteriore (tra fessura mediana anteriore e solco laterale anteriore)
- Il cordone laterale (tra i due solchi laterali anteriore e posteriore)
- Il cordone posteriore (tra solco laterale posteriore e solco mediano posteriore)
Da ogni lato del midollo spinale emergono 31 paia di nervi spinali composti da 31 radici anteriori e 31 radici posteriori. I nervi spinali sono distinti in 8 paia cervicali, 12 toracici 5 lombari 5 sacrali e tre coccigei di cui gli ultimi 2 rudimentali.
