Leptonychotes weddellii

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Il leptonicote o foca di Weddell (Leptonychotes weddellii) è un mammifero carnivoro appartenente alla famiglia dei Phocidae.

Il suo nome deriva da quello di Sir James Weddell, navigatore e cacciatore di foche britannico che fu il primo a descriverle (1820). Le foche di Weddell sono molto diffuse nella regione circumpolare dell'emisfero australe e lungo le coste dell'Antartide. La popolazione stimata è di 800.000 esemplari intorno alle coste antartiche, colonie minori sono presenti nella Georgia del Sud, sulle isole Sandwich meridionali, sulle isole Shetland meridionali e sulle Isole Orcadi Meridionali^[1]

Indice 1 Aspetti morfologici 2 Distribuzione e habitat 3 Abitudini 4 Alimentazione 5 Riproduzione 6 Note 7 Bibliografia 8 Alri progetti

[modifica] Aspetti morfologici

La foca di Weddell ha il pelo di colore grigio acciaio con macchie biancastre o giallognole diffuse su tutto il corpo. Nella stagione estiva i colori tendono a schiarirsi mentre in inverno si scuriscono. Gli individui giovani non presentano macchie.

I maschi adulti misurano tra i 250 e i 290 cm di lunghezza, le femmine raggiungono i 330 cm. Il peso è compresofrai 400 e i 600 kg^[2]

[modifica] Distribuzione e habitat

Le foche di Weddell vivono sui ghiacci lungo le coste dell'intero continente antartico (e non solo nel mare di Weddell come si potrebbe supporre) e di diverse isole antartiche, le colonie di foche trascorrono il tempo in parte in mare e in parte sui ghiacci, non migrano e i movimenti sono per lo più dovuti all'adattamento alle variazioni delle condizioni dei ghiacci.

Si immergono nelle spaccature del ghiaccio e riemergono rompendo dei buchi con i denti superiori dove il ghiaccio è meno spesso.

[modifica] Abitudini

Le foche di Weddell sono cacciatori notturni, gran parte dei loro comportamenti tipici (compresa l'attività riproduttiva e l'alimentazione) hanno luogo in acqua. Raggiungono una velocità compresa fra i 9 e i 13 kmh^[3] e profondità di circa 600 m, possono rimanere in immersione per oltre un'ora.

[modifica] Alimentazione

Le foche di Weddell si nutrono prevalentemente di pesci della famiglia dei Nototheniidae e calamari.

[modifica] Riproduzione

I piccoli (uno per coppia) nascono durante la primavera antartica (settembre/novembre) dopo circa 9/10 mesi di gestazione. Alla nascita pesano circa 29 kg e sono coperti di una lanugine grigia che dopo circa 4 settimane viene sostituita da un manto più scuro. Lo svezzamento si ha intorno alla sesta settimana e la maturità è raggiunta intorno ai 3 anni.

[modifica] Note

[modifica] Bibliografia

• Seal Specialist Group 1996. Leptonychotes weddellii. In: 2007 IUCN Red List of Threatened Species. IUCN 2007.

[modifica] Alri progetti

• Wikimedia Commons contiene file multimediali su Leptonychotes weddellii
• Wikispecies contiene informazioni su Leptonychotes weddellii