Kentrosaurus
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 Stato di conservazione: Fossile |
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Il kentrosauro (Kentrosaurus aethiopicus) era un erbivoro quadrupede appartenente agli stegosauridi, i cosiddetti "dinosauri a placche". Il suo nome significa "lucertola con spuntoni". Piuttosto comune nei terreni del Giurassico superiore della Tanzania (Africa orientale), questo dinosauro è noto per il suo aspetto particolarmente "spinoso".
Indice |
[modifica] Una piccola testa
La testa del Kentrosauro era molto piccola e di forma piatta e allungata; il muso terminava con un becco corneo privo di denti, molto utile per strappare le fronde o per schiacciare piccoli semi dal guscio legnoso. Il cervello non era più grande di una noce, alloggiato in una cavità lunga almeno 6 cm. Nonostante ciò, il Kentrosauro si era saputo adattare bene al suo ambiente.
[modifica] Placche e spine
Uno degli aspetti più curiosi del Kentrosauro è rappresentato dalle placche e dagli spuntoni del collo, del dorso e della coda. Dal collo fino alla sommità della schiena questo dinosauro presentava una doppia fila di placche ossee a forma di foglia e ricoperte di pelle, forse percorse da una fitta rete di capillari. Secondo i paleontologi, le placche vascolarizzate avevano lo scopo di regolare la temperatura, come nello Stegosauro. Dalla metà del dorso le placche erano sostituite da spine ossee che arrivano anche a 60 cm di lunghezza: esse terminavano sulla coda con una coppia di spuntoni lunghi circa un metro. A queste difese si aggiungeva una coppia di spine che fuoriuscivano dal bacino.
[modifica] Tendini potenti
Come in tutti gli Stegosauri, la muscolatura del Kentrosauro era particolarmente sviluppata tra la base della coda e il femore. Era inoltre potenziata da un sistema di tendini, raccolti in fasci, che permettevano di mantenere la coda sollevata. in caso di pericolo l'animale voltava le spalle all'assilitore, agitando la coda con le sue temibili spine come arma di difesa. Pur non essendo un animale di grande cervello, il Kentrosauro doveva essere dotato di una certa agilità e adattabilità. Ciò è testimoniato dalla diffusione di questi dinosauri, confermato anche dal gran numero di reperti.
[modifica] Una popolazione numerosa
Grazie al gran numero di reperti ritrovati, si è ipotizzato che lo Kentrosauro fosse un erbivoro corazzato vissuto in africa circa 150 milioni di anni fa. Dopo l'accoppiamento le femmine deponevano uova di forma ovale lunghe forse una ventina di centimetri in un nido costituito da terriccio e vegetali che marcendo avrebbero tenuto al caldo le uova, come in una incubatrice naturale. I giovani e i cuccioli erano probabilmente protetti dalla madre fino al raggiungimento dell'indipendenza alimentare. Non è inverosimile immaginare che i giovani si affrontassero per gioco in finti duelli che permettevano di irrobustire la muscolatura e imparare le diverse tecniche di difesa. Branchi numerosi potevano essere molto utili nella difesa degli individui più deboli, anche se pare che il Kentrosauro non avesse troppi nemici: persino i terribili Allosauri che abitavano l'emisfero meridionale del Giurassico temevano le difese del Kentrosauro.
[modifica] Uno stegosauro molto spinoso
Molti resti fossili di Kentrosaurus sono stati rinvenuti sulla collina di Tendaguru, accanto a scheletri di altri dinosauri quali Dicraeosaurus e Giraffatitan. Il kentrosauro era un dinosauro di medie dimensioni (circa 5 metri di lunghezza) con un'armatura costituita da una serie d placche che correvano dal collo fino a tutto il dorso. Il suo peso da adulto poteva raggiungere le 2 tonnellate; la sua altezza era di circa 2 metri. Sulla coda, invece, era presente una serie di lunghi aculei che sporgevano all'infuori. Altre due grosse spine con tutta probabilità si trovavano sulle scapole. È nota anche una possible specie nordamericana di questo animale, K. longispinus.
