Grande Berta
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| M42 | ||
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| Dicke Bertha (grande Berta) Fleissige Bertha (Berta la zelante) |
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| Una grande Berta in postazione | ||
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| Tipo | obice pesante | |
| Impiego | 1914-1916 | |
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| Costruttore | Krupp | |
| Anno di commissione | 1908 | |
| Entrato in servizio | 1914 | |
| Ritirato dal servizio | 1916 | |
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| Peso | 43,285 tonnellate | |
| Lunghezza bocca da fuoco | 5,88 m | |
| Calibro | 420 mm | |
| Tipo di munizionamento | HE | |
| Peso proietto | 820 kg 400 kg (introdotti nel 1917) |
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| Elevazione | +40° / +75° | |
| Angolo di tiro | 4° | |
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| Gittata | 9.375 m (proiettili da 810 kg) 12.500 m (proiettili da 400 kg) |
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| Velocità iniziale proietto | 425 m/s | |
| Paesi utilizzatori | Impero tedesco Germania |
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La grande Berta è il nome di un pezzo d'artiglieria terrestre utilizzato dall'esercito tedesco durante la prima guerra mondiale. È errore comune definire con questo nome il cannone che bombardò Parigi in quello stesso periodo: il Parisgeschütz.
[modifica] Storia
Nel 1908, lo stato maggiore tedesco incaricò la fabbrica di armamenti di Friedrich Alfred Krupp, a Essen, di progettare un pezzo d'artiglieria capace di sfondare tre metri di cemento armato e abbattere le torrette in acciaio al nichel delle fortificazioni francesi. La concezione dell'arma fu affidata al professor Rausenberger, mentre i calcoli furono svolti dal capitano Becker. Dopo aver testato una grande quantità di granate, il miglior compromesso tra le prestazioni balistiche e le capacità di penetrazione fu ottenuto con un proiettile di 1150 kg riempito con 144 kg d'esplosivo. Ad ogni modo, il pezzo - chiamato Gamma-Gerät (apparecchio Gamma) - poteva essere trasportato solamente per la via ferrata, limitando in questo modo la sua mobilità, e aumentandone nel contempo la vulnerabilità.
A partire dal Gamma-Gerät, fu dunque sviluppato un obice più leggero (del peso comunque di 70 tonnellate!) e più mobile, l'M42. Conformemente alle tradizioni della fabbrica Krupp, che volevano che i macchinari prodotti venissero battezzati con il nome di un membro della famiglia, l'M42 venne soprannominato dicke Bertha, "Berta" in onore di Bertha Krupp, la figlia maggiore, e "grande" per via del calibro elevato. Gli artiglieri lo soprannominarono ulteriormente fleissige Bertha (Berta la zelante).
[modifica] Uso
Gli M42 entrarono in servizio il 12 agosto 1914 durante l'assedio di Liegi. Il 15 agosto, i tredici forti che cingevano la città belga (tra cui il forte di Loncin) erano stati distrutti. Le Berta devastarono le fortezze di Anversa, Maubeuge, Namur, Verdun, Ypres così come le difese russe del Danubio. I danni causati ai forti, che erano reputati indistruttibili, impressionarono e preoccuparono gli alleati. Una interessante testimonianza della potenza di questi cannoni, nonchè del loro impatto psicologico, ci viene data dallo storico inglese Alistair Horne. Questi, nel suo libro "Il prezzo della gloria - Verdun 1916", riferisce come l'onda d'urto causata dallo sparo della Grande Berta potesse infrangere i vetri delle case nel raggio di 3 chilometri.
Tuttavia, la fama popolare della grande Berta nasce dalla confusione con i lunghi cannoni che bombardarono Parigi nel '18 e che i tedeschi chiamavano Ferngeschütz o Pariser Kanonen o anche Parisgeschütz: Rausenberger aveva adattato dei tubi di grosso calibro destinati all'incrociatore Ersatz Freya, la cui costruzione era stata sospesa.L'ultima volta che questi cannoni furono utilizzati,fu nella battaglia di Verdun,in seguito la loro gittata fu giudicata troppo corta,e furono rottamati.
Alla fine della guerra, gli M42 furono distrutti perché non cadessero in mani nemiche. Solo il cannone destinato al campo di tiro di Meppen sopravvisse, fu leggermente rimaneggiato e successivamente rimontato. Ribattezzato große Gilda (grande Gilda), venne utilizzato nel dicembre del '41, durante l'assedio di Sebastopoli e, qualche anno più tardi, durante l'insurrezione di Varsavia. Bombardò ugualmente la linea Maginot, ma senza grandi risultati. A causa della sua età, non si potevano sparare più di 15 colpi con la grande Gilda. La Germania preferì quindi sviluppare i razzi-missile, tra cui i celebri V1 e V2.
Secondo le testimonianze dell'epoca, né la grande Berta, né la grande Gilda erano classificate come cannoni, infatti secondo i canoni classici e secondo la sigla (M42, dove M sta per Mörser), questa bocca da fuoco doveva essere classificata come mortaio, in quanto sparante prevalentemente nel terzo arco (elevazione superiore a 45°).
