GeForce

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GeForce è il marchio adottato dalla NVIDIA Corporation per le proprie serie di GPU, largamente usate nella produzione di schede video per PC. Queste serie sono specializzate nei videogiochi e nelle applicazioni multimediali, e quindi specifiche per un uso casalingo. Per applicazioni professionali, l'azienda propone il marchio Quadro. Queste GPU si pongono in diretta competizione con la serie Radeon della rivale ATI Technologies (dal 2006 sotto controllo di AMD).

La serie GeForce è nata per la fascia alta del mercato e per un target di appassionati, ma col tempo si è differenziata in modelli che coprono tutte le fasce del mercato. Al 2007 si sono succedute otto serie GPU con questo marchio.

Il nome "GeForce" appartiene alla sola GPU, ma il peso che questa ha all'interno di una scheda video fa sì che queste vengano identificate con il modello della GPU, e al più il nome del produttore OEM che ha fabbricato la scheda.

[modifica] Denominazione dei modelli

Ogni generazione di GPU GeForce è identificata con l'appartenenza ad una serie, contraddistinta da un numero. Questo numero è presente nel nome del modello come la cifra delle migliaia; la cifra delle centinaia indica l'appartenenza ad una fascia di mercato. Le altre cifre e sigle servono ad approfondire l'indicazione delle prestazioni della particolare scheda video (legate alle frequenze di GPU e memoria, alla larghezza del bus, e altri fattori).

L'azienda adotta delle sigle ricorrenti per distinguerei singoli modelli di GPU e di schede.

Identificativo della scheda	Suffissi ricorrenti	Esempi di prodotto	Categoria
90 80	GT, GTX, GS, GX2, GTS, Ultra	GeForce 6800GT, GeForce 7950GX2, GeForce 8800GTS/GTX	Appassionati (fascia alta)
60	GT, GS, LE	6600, GeForce 7600GT	Mainstream
400 300 200 1*0	MX, GS, LE, SE, Turbocache	GeForce FX 5300, GeForce 6150, GeForce 7100GS	Economica

Il modello e la sigla indicano le prestazioni offerte dalla scheda. Si deve comunque tenere presente che col progresso tecnologico, e con la conseguente successione nelle serie di Geforce, una scheda che precedentemente rientrava nella fascia alta del mercato si ritrova in quella media, anche detta mainstream (ad esempio, una 6800 che era di fascia alta al tempo della sua immissione del mercato, è diventata di fascia media con l'uscita della serie 7).

Altro aspetto degno di nota è quello relativo alla memoria della scheda video. Nelle fasce più basse del mercato alcuni produttori ne abbinano enormi quantità (di costo relativamente basso) a GPU di scarse prestazioni, e la pubblicizzano indebitamente per invogliare all'acquisto. Tuttavia, la dimensione della memoria non è indicativa per le prestazioni della scheda, perlomeno a risoluzioni più basse. Questo è sottolineato anche dalla relativa lentezza nella crescita delle dimensioni della memoria, rispetto ad altri fattori come le frequenze delle componenti della scheda. C'è chi tra i tecnici afferma addirittura che alcune schede di fascia bassa non sono neanche in grado di utilizzare tutta la memoria di cui dispongono, a causa del bus troppo ristretto e di altri fattori.

[modifica] Serie di GeForce

GeForce 256 - Rilasciato nell'agosto del 1999, questo modello (nome in codice interno NV10) fu la prima GPU a supportare il transform and lighting via hardware, anche se questa caratteristica non sarebbe stata utilizzata in videogiochi 3D se non più tardi. Le prime schede con questa GPU erano dotate di memorie SDRAM, mentre le successive montavano memorie DDR.
GeForce 2 - Lanciata nell'aprile del 2000, la prima GeForce 2 (NV15) era un altro componente di fascia alta. La progettazione con doppio processore di texture per pipeline grafica permise di raddoppiare la velocità di riempimento (fill rate) rispetto alla prima generazione. In seguito NVIDIA rilasciò la GeForce 2 MX, versione a basso costo che risultò popolare nel mercato di fascia bassa.
GeForce 3 - Sul mercato nel febbraio del 2001, la GeForce 3 (NV20) aggiungeva pixel shader e vertex shader programmabili di classe DirectX 8 alla famiglia GeForce. Queste GPU offrivano buone prestazioni complessive e buon supporto per gli shader, ed ebbe buona diffusione tra gli appassionati, anche se non raggiunse mai la fascia media di prezzo. Parte della tecnologia sviluppata per questo chip fu poi presente nella componente grafica della Xbox.
GeForce 4 - Lanciata nel febbraio del 2002, la GeForce 4 Ti (NV25) di fascia alta era praticamente un raffinamento della GeForce 3, in molti aspetti secondari (migliori antialiasing e controller della memoria, un altro vertex shader, processo di produzione ridotto e quindi frequenze più alte). La successiva GeForce 4 MX era una GeForce 2 MX con qualche novità presa dalla GeForce 4 Ti.
GeForce FX - Ufficialmente rilasciata nel novembre del 2002, questa generazione (NV30) si differenziava notevolmente dalle precedenti nell'architettura. Offriva supporto alle nuove DirectX 9.0 con l'introduzione dello shader model 2.0, ma doveva offrire buone prestazioni anche su giochi più vecchi su DirectX 8 e 7. Dato che i modelli sono analoghi a quelli di una serie GeForce 5, è diffusa anche questa denominazione.
GeForce 6 - Lanciata nell'aprile 2004, la GeForce 6 (NV40) supportava il nuovo shader model 3.0, correggeva le povere prestazioni nel calcolo in virgola mobile della precedente GPU, introduceva il supporto per HDR (High Dynamic Range Imaging), SLI (Scalable Link Interface) e PureVideo.
GeForce 7 - Rilasciata nel giugno 2005, la GeForce 7 (NV47/G70) consisteva sostanzialmente in una revisione della serie 6 (pipeline più larga e frequenza maggiore), con nuovo supporto alle tecniche di antialiasing TMAA (Transparency Multisampling AntiAliasing) e TSAA (Transparency Supersampling AntiAliasing), che furono in seguito abilitate anche per la serie precedente. Un derivato del modello 7800GTX è l'RSX Reality Synthesizer, componente video della PlayStation 3.
GeForce 8 - Rilasciata nel novembre 2006, la GeForce 8 (G80) è stata la prima GPU a offrire pieno supporto alle DirectX 10 e il primo chipset NVIDIA ad essere progettato con architettura a shader unificati.
GeForce 9 - I prodotti della serie GeForce 9 sono revisioni degli ultimi modelli della serie 8, prodotti con tecnologia a 65nm. La prima scheda ad essere lanciata, il 21 febbraio 2008 è stata la 9600 GT, scheda di fascia media basata sul processore G94, rielaborazione del G92 utilizzato nel fortunato modello 8800 GT. Ad essa sono seguite la 9800 GX2, con design a doppia GPU G92, e la 9800 GTX, versione del G92 che lavora a frequenze leggermente più alte. Di fatto questa nuova serie di schede video ha suscitato diverse polemiche, in quanto nVidia ha presentato una nuova generazione di schede che in realtà non apporta alcuna novità rispetto alla generazione precedente.
GeForce 200 - Con questa nuova generazione, lanciata il 16 giugno 2008, nVidia adotta una nuova nomenclatura per le proprie schede, utilizzando il suffisso GTX e un numero di tre cifre. I primi modelli presentati sono GTX 260 e GTX 280, basati sul core GT200 a 65nm, che ha una architettura a shader unificati leggermente rivisitata e che offre un supporto maggiore alle tecnologie CUDA e PhysX e una nuova versione del decoder PureVideo. Non viene ancora una volta aggiunto il supporto alle librerie grafiche DirectX 10.1, ritenute di importanza trascurabile da nVidia.