Frank Abagnale
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Frank William Abagnale Jr. (New Rochelle, New York, USA, 27 aprile 1948) è stato un truffatore attivo per cinque anni durante gli anni '60. È successivamente diventato consulente finanziario specializzato nel contrasto delle truffe finanziarie. Durante i suoi anni da falsario, Frank incassò più di 2,5 milioni di dollari in 26 paesi, usando più di otto diversi nomi inventati. Oggigiorno dirige la Abagnale and Associates, una compagnia di assistenza per frode finanziaria. Su di lui Steven Spielberg ha girato nel 2002 il film Prova a prendermi (Catch Me if You Can) interpretato da Leonardo Di Caprio e Tom Hanks.
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[modifica] Biografia
Nato e cresciuto nella Westchester County di New Rochelle, New York, Frank frequentò la Iona Preparatory School, una scuola superiore per soli maschi cattolici. Era il terzo di quattro figli (due fratelli e una sorella). Sua madre Paula era francese, mentre suo padre Frank William Abagnale Sr. era americano.
Uno dei primi segni del suo futuro come truffatore si manifestò quando, dopo aver comprato una macchina, convinse suo padre a prestargli la sua Mobil card. Con questa carta di credito, comprò una grande quantità di parti meccaniche, come gomme, batterie e motori. Gli acquisti erano solo sulla carta, e i beni non furono mai tolti dalle confezioni. Sulla base di un accordo con il guardiano della stazione di benzina, li avrebbe restituiti in contanti per meno del prezzo a cui li aveva comprati; il rimanente veniva passato dal guardiano. Dimentico del fatto che la carta era a nome di suo padre, gli "rubò" circa 3400 dollari per pagarsi appuntamenti, finché l'ufficio locale della Mobil contattò suo padre per richiedere i pagamenti. Quando suo padre lo rimproverò, Frank gli confessò che "sono le ragazze che mi fanno diventare pazzo", ma si risparmiò una punizione, facendo passare il tutto per un incidente. Più tardi, sua madre lo piazzò in una scuola speciale cattolica per i giovani criminali.
Nel 1964, quando aveva sedici anni, i suoi genitori divorziarono. L'esperienza fu così traumatica che Frank scappò durante una pausa della corte.
Vivendo da solo a New York dopo essere scappato, divenne conosciuto come "Big Nale", poi semplicemente come "Big". Decise di sfruttare il suo aspetto maturo e di alterare la sua patente (che negli Stati Uniti è anche il documento d'identità principale)in modo da risultare dieci anni più grande per ottenere un lavoro. Comunque, Frank imparò presto che più educazione si ha, più si viene pagati. Cercando disperatamente di sopravvivere, cominciò a cercare di fare soldi lavorando come sorta di "truffatore di fiducia".
[modifica] La frode bancaria
Il primo atto di questa sua attività, fu quello di emettere assegni personali sul suo conto in rosso, operatività che scoprì possibile quando fu costretto a chiedere più soldi di quanti ne avesse sul conto. Questo sistema, comunque, funzionava solo per un breve periodo di tempo, fino a quando cioè, la banca non chiedeva di ripianare il debito contratto. Così continuò ad aprire conti in altre banche a cui applicare la stessa frode cambiando, ogni tanto, identità per creare meno sospetti. Col tempo imparò altri metodi di frode, come stampare le sue copie di assegni quasi perfette, depositandoli e convincendo le banche a prestargli soldi sulla base della ricchezza millantata. I soldi, naturalmente, non si matieralizzavano mai quando le banche si accorgevano che gli assegni non venivano accettati.
Uno dei famosi trucchi di Abagnale consisteva nello stampare il suo numero di conto sui moduli vuoti della banca, poi rimettere questi moduli insieme agli altri, in modo che i soldi venivano comunque trasferiti sul suo conto invece che su quello dei legittimi proprietari. Raggiunse 40.000 dollari con questo metodo prima di essere scoperto. Ma, prima che la banca iniziasse a mettersi sulle sue tracce, Frank aveva già preso tutti i soldi e cambiato identità.
[modifica] Le identità
[modifica] Insegnante
Frank ammise di aver falsificato una laurea della Columbia University e di aver insegnato sociologia alla Brigham Young University per un semestre, lavorando come insegnante di supporto. Per insegnare alla classe, leggeva un capitolo del libro ad alta voce.
[modifica] Pilota
Per due anni, Frank finse di essere un pilota della Pan Am di nome Frank Williams per viaggiare gratis in tutto il mondo tramite il deadheading. Il deadheading è una pratica in cui i piloti ricevono viaggi gratis come cortesie professionali da altre compagnie aeree. Tutto, inclusi cibo e biglietti, veniva addebitato alla Pan Am. Per fare questo, aveva una carta Pan Am contraffatta, ottenuta da una copia che aveva ottenuto facendo finta di essere un uomo d'affari. Falsificò anche la licenza di volo, modificando una placchetta pubblicitaria. Inoltre, falsificò una laurea della Embry-Riddle Aeronautical University. Ottenne anche un'uniforme, dicendo al negozio che la sua era stata persa dalla lavanderia. I giornali lo conoscevano come "Skyway Man" e "il James Bond del cielo".
[modifica] Medico
Più tardi, Frank impersonificò un pediatra in un ospedale della Georgia sotto il nome Frank Conners. Decise di fare questo perché era stato quasi catturato in un aeroporto di New Orleans. Dopo essersi ritirato in Georgia, avendo fatto sapere al padrone dell'appartamento che era un dottore per paura di essere ancora ricercato come pilota, divenne amico di un vero dottore. Trovò un lavoro, e gli risultò anche facile, dato che non doveva fare niente di effettivamente medico. È pero noto che Frank fu scoperto mentre stava quasi lasciando morire un bambino per mancanza d'ossigeno, perché non aveva idea di che cosa fosse un "neonato cianotico", come gli avevano detto". Comunque, Frank riuscì a cavarsela facendo fare la stragrande maggioranza dei casi agli altri medici. Dopo undici mesi, l'ospedale trovò un altro e Frank venne rimpiazzato.
[modifica] Avvocato
Mentre si faceva passare per Robert Black, primo ufficiale della Pan Am, millantando con una hostess con cui usciva di avere anche una laurea in legge, questa lo presentò ad un amico avvocato. Falsificando una laurea in legge della Harvard University, passò l'esame per professare in Louisiana (Frank racconta di aver veramente sostenuto e superato, al terzo tentativo, questo l'esame). A diciannove anni si trovò così a lavorare nell'ufficio legale più importante dello stato. Dopo otto mesi fu però costretto a lasciare questo impiego perché un collega che si era davvero laureato ad Harvard, cominciò a fargli domande sull'università a cui, ovviamente, Frank non poteva rispondere.
[modifica] Cattura e imprigionamento
Frank fu finalmente catturato in Francia nel 1969 quando un sorvegliante della Air France riconobbe la sua faccia da un volantino della polizia. Quando la polizia francese lo catturò, tutti i 26 paesi in cui aveva frodato banche vollero dargli l'estradizione. Prima però fu rinchiuso nella prigione di Perpignan; la condanna era di un anno, e Frank ne scontò solo sei mesi, anche se quasi morì in prigione. Fu poi spedito in Svezia, dove scontò altri sei mesi. Poi, un giudice americano gli revocò il passaporto e Frank fu finalmente portato negli Stati Uniti per prevenire ulteriori estradizioni. Frank scappò dall'aeroplano che lo stava riportando a New York, ma fu catturato mentre aspettava di prendere un treno che lo avrebbe portato all'aeroporto. Lì avrebbe preso destinazione San Paolo, Brasile, un paese che non aveva accordi di estradizione con gli Stati Uniti. Fu condannato a 12 anni in una prigione federale per frode multipla
[modifica] Lavori legali
Nel 1974, dopo essere stato in prigione neanche cinque anni, il governo federale degli Stati Uniti gli abbuonò la condanna, a condizione che avesse aiutato la polizia nei casi di frode bancaria, senza ricevere pagamento. Dopo aver provato vari lavori, dai quali fu sempre licenziato per via del suo passato criminale, Frank fondò la Abagnale and Associates, una società di consulenza riguardo la frode finanziaria. Oggi Frank è un multimilionario resiedente in Oklahoma. Vive lì con sua moglie, che sposò un anno dopo essere stato legittimato. Hanno tre bambini. Dal 1977 è apparso regolarmente in programmi televisivi degli Stati Uniti e del Regno Unito.
[modifica] Libri
Frank Abagnale ha scritto alcuni libri, tra cui anche un'autobiografia molto dettagliata.
- Catch Me if You Can
- The Art of the Steal
- Real U Guide to Identify Theft
- Stealing Your Life
Dalle vendite di questi libri, Frank ha ricavato più di 20 milioni di dollari.
