Fetonte

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Nota disambigua – Se stai cercando l'asteroide, vedi 3200 Phaethon.

Statua di Fetonte

La caduta di Fetonte, Johann Liss, inizi delXVII secolo.

Fetonte è una figura della mitologia greca. Era figlio di Elio e della ninfa Climene.

Secondo il mito, Fetonte, per vedere se Elio fosse veramente suo padre, lo pregò di lasciargli guidare il carro del Sole: ma, a causa della sua inesperienza, perse il controllo del carro, i cavalli si imbizzarrirono e corsero all'impazzata per la volta celeste: prima salirono troppo in alto, bruciando un tratto del cielo che divenne la Via Lattea (questo è uno dei miti che spiegano l'origine della Via Lattea; ve ne sono diversi altri), quindi scesero troppo vicino alla terra, devastando la Libia che divenne un deserto. Zeus intervenne per salvare la terra e, adirato, scagliò un fulmine contro Fetonte, che cadde alle foci del fiume Eridano, l'odierno Po. Le sue sorelle, spaventate, piansero abbondanti lagrime con viso afflitto e vennero trasformate dagli dei in pioppi biancheggianti.

Secondo alcuni Mitografi, Zeus quindi fece straripare tutti i fiumi uccidendo tutto il genere umano ad eccezione di Deucalione e Pirra.

Citando questo mito, nella Divina Commedia Dante si riferisce all'eclittica (il cammino percorso dal Sole nel sistema geocentrico) come la strada che mal non seppe carreggiar Fetòn (Purgatorio IV, 71-72).

[modifica] Teoria dell'impatto Extraterrestre

È stato fatto notare da un certo numero di commentatori, tra i quali gli astronomi Victor Clube Bill Napier, che, se ovviamente depurata dei relativi elementi mitologici, la storia di Fetonte può essere letta come un genuino resoconto dell'effetto di un impatto di un asteroide o di residui di una cometa. Paragonando la descrizione fatta dai testimoni oculari dell'evento di Tunguska, di una luce molto luminosa e di un calore fortissimo compreso il rosseggiare e scurirsi del sole dovuto al sollevamento della polvere ed agli eventuali Tsunami, si può notare l'analogia col racconto mitologico.