Elasmosaurus

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L'Elasmosaurus (= rettile squama) era il più grosso tra i plesiosauri, i più grandi rettili marini del Mesozoico. Esso dominò i mari del Cretaceo superiore, oltre 66 milioni di anni fa ed era diffuso in Asia e nel Nordamerica.

Indice 1 Tutto collo 2 Predatore degli abissi 3 Uccello o serpente? 4 Su e giù 5 Massima potenza 6 Come la tartaruga marina

[modifica] Tutto collo

La maggior parte dei plesiosauri aveva colli lunghi, ma era l'elasmosauro a detenere il record. Questa enorme creatura marina, lunga fino a 14 m, era quasi tutta collo. Nel collo, gli animali terrestri hanno solitamente sette o otto vertebre; il collo dell'elasmosauro ne aveva ben 71! Esso era più lungo di coda e corpo messi insieme. Il collo dell'elasmosauro era così lungo che, con la testa, questo rettile marino poteva toccare l'altra estremità del corpo. Il collo, inoltre, era flessibile e l'elasmosauro, probabilmente, si muoveva proprio come un serpente.

[modifica] Predatore degli abissi

Quando si muoveva, l'elasmosauro teneva probabilmente il collo fuori dall'acqua. Non appena avvistava un pesce, immergeva la testa sott'acqua e catturava la vittima. Per la preda, infatti, non era facile sottrarsi ai denti affilati come aghi dell'elasmosauro. Grazie al collo lungo e flessibile, l'animale era in grado di raggiungere prede che nuotavano in acque più profonde del mare.

[modifica] Uccello o serpente?

Esiste un uccello, il ploto, che è stato soprannominato "uccello serpente". Come l'elasmosauro, quando caccia questo uccello nuota tenendo ilcorpo sott'acqua e la testa in superficie; ciò lo rende simile a un serpente. Quando cacciava, l'elasmosauro assomigliava probabilmente a un enorme serpente.

[modifica] Su e giù

L'elasmosauro aveva un paio di pinne anteriori molto lunghe e un paio posteriori più corte. Nel passato, gli esperti pensavano che per muoversi nell'acqua questo animale usasse le pinne come giganteschi remi. Oggi gli scienziati pensano che l'elasmosauro si muovesse più o meno come la tartaruga odierna e che nuotasse quindi nello stesso modo in cui gli uccelli volano nell'aria. Per avanzare, l'elasmosauro batteva le pinne su è giù con movimenti lenti, ma decisi.

[modifica] Massima potenza

Una fila di costole addominali proteggeva il corpo dell'elasmosauro, corto e simile a una botte. Per sopportare lo sforzo necessario a battere le potenti pinne, questo rettile marino aveva bisogno di un corpo forte e massiccio.

[modifica] Come la tartaruga marina

Le costole dell'addome proteggevano il corpo dell'elasmosauro anche quando questi usciva dall'acqua. Come la tartaruga marina odierna, l'elasmosauro deponeva le uova in una buca che scavava nella sabbia. L'impalcatura di costole addominali, simile a una gabbia, proteggeva il ventre dell'elasmosauro quando questi si lasciava cadere sulla spiaggia.