Crocodilia

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I Coccodrilli (Crocodilia, Owen 1842) sono un ordine di Rettili Diapsidi . A causa della forte armatura squamosa di cui sono dotati questi animali tale ordine ha anche il nome di Loricati (dal latino lorica, corazza). Questi potenti animali comparvero nel Cretaceo superiore (circa 90 milioni di anni fa), e da allora continuano a popolare la terra grazie alle loro caratteristiche, fisiche e comportamentali, che sono rimaste pressoché inalterate nel tempo. A causa di ciò, il coccodrillo può essere considerato un vero e proprio fossile vivente.

Indice 1 Caratteristiche fisiche 2 Comportamento 3 Habitat 3.1 Filogenia 4 Classificazione delle forme attuali 5 Curiosità 6 Coccodrilli e Alligatori nel cinema 7 Altri progetti 8 Note 9 Collegamenti esterni

[modifica] Caratteristiche fisiche

Il corpo è allungato e ricoperto di scaglie, solitamente di colore scuro sul dorso e chiaro sul ventre. La testa è pressoché triangolare, dotata di narici all'estremità della mascella e occhi sporgenti. La lunga coda è appiattita verticalmente e perciò adatta al nuoto.Le zampe sono relativamente corte, robuste e palmate. La lunghezza è molto varia: dal metro dell'osteolemo (Osteolaemus tetraspis) ai 6,5/7 metri e più del coccodrillo marino (Crocodylus porosus), così come il peso, dai 20 fino ai 1000 kg e oltre.

[modifica] Comportamento

Predatori attivi, i coccodrilli tendono a vivere raggruppati con i loro simili, anche se non si può parlare di strutture sociali come il branco. Questo modello sociale a volte viene sovvertito radicalmente, e gli esemplari adulti tendono a difendere in modo estremamente aggressivo i loro areali di caccia da altri adulti e dai giovani, che cadono spesso vittime di predazione cannibalica. Cacciano prede di dimensioni variabili, principalmente pesci o piccoli vertebrati, ma quando raggiungono il pieno sviluppo i coccodrilli attaccano con successo anche animali molto grandi, quali bovini.

Alcune specie, come il gaviale, si nutrono esclusivamente di pesce e piccoli animali anche raggiunta l'età adulta. La caccia avviene per agguato, avvicinandosi alla preda inconsapevole dall'acqua, restando semisommersi. La pesca può avvenire in immersione, catturando i pesci grazie alle notevoli doti di nuotatore o, con una curiosa modalità che è stata osservata nel coccodrillo del Nilo, posizionandosi a fauci spalancate sotto un balzo d'acqua.

I coccodrilli possono digiunare per lunghi periodi di tempo (si ritiene fino, e forse oltre, sei mesi). Questi animali sono in grado di muoversi per tratti prolungati anche su terra, con andatura sostenuta, sollevandosi sulle zampe (il cosiddetto "galoppo del coccodrillo", osservabile soprattutto in forme di taglia media come Crocodylus johnstoni). Tuttavia, soprattutto gli esemplari più piccoli, tendono ad avere un comportamento circospetto quando sono lontani dall'acqua e vi si rituffano appena possibile. La femmina adotta cure parentali nei confronti dei piccoli, vigilando sulla loro incolumità per diverse settimane.

Essendo eterotermi, i coccodrilli si devono riscaldare trascorrendo una parte della giornata al sole. Durante queste pause sulle rive dei fiumi o dei laghi, alcune specie di coccodrilli interagiscono con alcuni tipi di uccelli, come il piviere, che ripuliscono la bocca da parassiti e residui alimentari.

[modifica] Habitat

Reperibili pressoché in tutte le aree equatoriali e tropicali del pianeta, i coccodrilli vivono lungo il corso dei fiumi e nei laghi, nelle zone paludose; alcune specie si spingono in mare per lunghi tratti (ad es. Crocodylus porosus). Per nidificare preferiscono terreni umidi e ombreggiati, dove possono scavare facilmente il nido e ricoprirlo di materia vegetale (per assicurare una temperatura costante grazie al calore generato dalla decomposizione di quest'ultima).

[modifica] Filogenia

Cladogramma da Brochu (1997).

Eusuchia
  ├──Hylaeochampsa
  └──┬──Allodaposuchus
     └──Crocodilia
          ├──Gavialoidea
          │     ├──Eothoracosaurus
          │     └──┬──Thoracosaurus
          │        └──┬──Argochampsa
          │           ├──Eosuchus
          │           └──Gavialidae
          └──┬──Borealosuchus
             └──┬──Pristichampsus
                └──Brevirostres
                    ├──Alligatoroidea
                    │   ├──Leidyosuchus
                    │   ├─?Deinosuchus
                    │   └──Globidonta
                    │       ├──Stangerochampsa
                    │       ├──Brachychampsa
                    │       └──Alligatoridae
                    └──Crocodyloidea
                        ├──Prodiplocynodon
                        └──┬──Asiatosuchus
                           └──┬──Brachyuranochampsa
                              └──┬──Harpacochampsa
                                 └──Crocodylidae

[modifica] Classificazione delle forme attuali

Famiglia Crocodilidi(Crocodylidae)

• Genere Crocodylus
  • Coccodrillo americano (Crocodylus acutus)
  • Coccodrillo catafratto (Crocodylus cataphractus)
  • Coccodrillo dell'Orinoco (Crocodylus intermedius)
  • Coccodrillo d'acqua dolce australiano (Crocodylus johnstoni)
  • Coccodrillo delle Filippine (Crocodylus mindorensis)
  • Coccodrillo di Morelet (Crocodylus moreletii)
  • Coccodrillo del Nilo (Crocodylus niloticus)
  • Coccodrillo della Nuova Guinea (Crocodylus novaeguineae)
  • Mugger o Coccodrillo di palude (Crocodylus palustris)
  • Coccodrillo marino (Crocodylus porosus)
  • Coccodrillo di Cuba (Crocodylus rhombifer)
  • Coccodrillo siamese (Crocodylus siamensis)
• Genere Osteolaemus
  • Osteolaemo o coccodrillo africano nano (Osteolaemus tetraspis)
• Genere Tomistoma
  • Tomistoma o falso gaviale (Tomistoma schlegelii)

Famiglia Alligatoridi (Alligatoridae)

• Genere Alligator
  • Alligatore del Mississippi (Alligator mississippiensis)
  • Alligatore cinese (Alligator sinensis)
• Genere Caiman
  • Caimano dagli occhiali (Caiman crocodilus)
  • Caimano dal muso largo (Caiman latirostris)
  • Caimano Jacaré (Caiman yacare)
• Genere Melanosuchus
  • Caimano nero (Melanosuchus niger)
• Genere Paleosuchus
  • Caimano nano di Cuvier (Paleosuchus palpebrosus)
  • Caimano nano di Schneider (Paleosuchus trigonatus)

Famiglia Gavialidi (Gavialidae)

• Genere Gavialis
  • Gaviale del Gange (Gavialis gangeticus)

[modifica] Curiosità

Il modo di dire "versare lacrime di coccodrillo", ha origine nel mito secondo cui i coccodrilli piangerebbero dopo aver divorato una preda. In realtà i motivi per cui i coccodrilli piangono sono di tipo semplicemente biologico^[1].

Perché i coccodrilli inghiottono pietre? Gli scienziati dopo aver trovato pietre nello stomaco di coccodrilli e alligatori, sono giunti alla conclusione che ciò li aiuta a frantumare il cibo.

L'unico uomo ad essere riuscito a catturare, per fini scientifici, ognuna delle 23 specie di coccodrilli presenti sul nostro pianeta è l'erpetologo americano Brady Barr.

[modifica] Coccodrilli e Alligatori nel cinema

• Quel motel vicino alla palude (Eaten Alive) (1977)
• Il fiume del grande caimano (1979)
• Alligator (Alligator) (1980)
• Crocodile (Chorake) (1981)
• Dark Age (1987)
• Killer Crocodile (1989)
• Killer Crocodile 2 (Killer Crocodile II) (1990)
• Alligator II: The Mutation (1991)
• Gator King (1997)
• Lake Placid (Lake Placid) (1999)
• Surf rosso sangue (Krocodylus) (2000)
• Crocodile (2000) Uscito direttamente in Vhs
• Crocodile 2 (Crocodile 2: Death Swamp) (2002)
• Khoht phetchakhaat (2005)
• Lake Placid 2 - Il terrore continua (Lake Placid 2) (2007) Film TV
• Paura Primordiale (2008)

[modifica] Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene file multimediali su Crocodilia

[modifica] Note

[modifica] Collegamenti esterni

Il coccodrillo