Crocodylomorpha

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I crocodilomorfi (Crocodylomorpha) sono un importante gruppo di rettili arcosauri che include i coccodrilli e i loro parenti estinti.

Indice 1 Riclassificazione dei coccodrilli 2 Storia evolutiva 2.1 Prime forme 2.2 "Coccodrilli" marini 2.3 Diversificazione 3 Confusione tassonomica 4 Galleria 5 Bibliografia 6 Collegamenti esterni

[modifica] Riclassificazione dei coccodrilli

Dagli anni '90 in poi, l'ordine dei coccodrilli è stato studiato a fondo, e si è così scoperto che la linea che ha condotto ai coccodrilli attuali, denominata Crurotarsi, era un tempo costituita da una serie di animali bizzarri ed estremamente diversificati, che poco avevano a che vedere, in quanto ad aspetto, con i coccodrilli odierni. È stato perciò proposto il superordine Crocodylomorpha.

[modifica] Storia evolutiva

[modifica] Prime forme

Le prime forme, derivate da un animale simile al piccolo Gracilisuchus, sono apparse nel corso del Triassico medio (circa 225 milioni di anni fa) e quindi sono antiche quanto i primi dinosauri: questi primi "coccodrilli" sono chiamati sfenosuchi (Sphenosuchia). Erano animali terrestri di costituzione snella, e alcune forme erano bipedi (ad es. Saltoposuchus). I protosuchi (Protosuchia), apparsi qualche milione di anni più tardi, erano quadrupedi e leggermente più grandi.

[modifica] "Coccodrilli" marini

Durante il Giurassico si svilupparono un gran numero di forme che invasero i mari, un tempo raggruppate nel gruppo artificiale dei Mesosuchia. Tra le forme marine da ricordare i teleosauridi (Teleosauridae) e i metriorinchidi (Metriorhynchidae), questi ultimi così adattati alla vita marina da possedere zampe trasformate in pinne e code simili a quelle dei pesci. Una forma, Dakosaurus andiniensis, possedeva un cranio costruito per attaccare altri rettili marini.

[modifica] Diversificazione

Nel Cretaceo, ulteriori linee evolutive portarono alla comparsa di forme erbivore (come Simosuchus, Chimaerasuchus e Adamantinasuchus), forme semiacquatiche giganti (come Sarcosuchus), forme simili a "iene rettiliane" (Libycosuchus) e forme compiutamente terrestri (gli Ziphosuchia, come Notosuchus e Baurusuchus). Esistevano anche forme adatte a cacciare grandi prede terrestri (come Uberabasuchus e Mahajangasuchus).

Altri gruppi relativamente diffusi nel Giurassico, nel Cretaceo e nel Paleocene furono i Dyrosauridae (acquatici e con il muso allungato), i Trematochampsidae (robuste forme predatrici), i Gobiosuchidae (specie asiatiche molto primitive), gli Atoposauridae e i Goniopholididae (simili nell'aspetto agli attuali coccodrilli). In Sudamerica, i crocodilomorfi poterono svilupparsi in totale isolamento anche durante il Cenozoico, e diedero origine a forme terrestri e predatrici quali Sebecus.

I primi veri coccodrilli (Eusuchia) apparvero solo nel Cretaceo inoltrato: nel 2005 è stato descritto in Australia Isisfordia duncani, un animale di medie dimensioni ritenuto prossimo all'antenato comune di tutti i coccodrilli più evoluti.

[modifica] Confusione tassonomica

Storicamente, tutti i coccodrilli estinti o viventi venivano indiscriminatamente classificati nell'ordine Crocodilia. Ora è chiaro che questo raggruppare animali così diversi in un unico "calderone" è stato un errore, a causa dell'unicità della morfologia dei coccodrilli. L'ordine Crocodilia, al giorno d'oggi, è usato per contenere le specie viventi e alcune specie estinte strettamente imparentate, come i mekosuchini (Mekosuchinae) dell'Oceania.

Il vecchio "Crocodilia" era diviso in quattro sottordini:

• Eusuchia (i coccodrilli in senso moderno)
• Mesosuchia ("coccodrilli di mezzo")
• Protosuchia ("proto-coccodrilli")
• Sphenosuchia (coccodrilli ancestrali)

I mesosuchi sono oggi considerati un gruppo parafiletico contenente tutta una serie di forme molto differenti fra di loro, oggi raggruppate insieme ai Crocodilia nel grande gruppo dei Mesoeucrocodylia. La classificazione dei coccodrilli e dei loro parenti estinti, di per sé molto confusa, non è ancora stata chiarita: il solo taxon attualmente considerato valido a livello di ordine è Crocodilia, che raggruppa le tre famiglie viventi di gavialidi, alligatoridi e crocodilidi, più qualche altra famiglia estinta strettamente imparentata. La grande maggioranza dei coccodrilli fossili non è ancora stata classificata in ordini definiti. Pertanto, gruppi come sfenosuchi, protosuchi e zifosuchi sono ancora da studiare.

[modifica] Galleria

Adamantinasuchus	Allodaposuchus	Anatosuchus	Baurusuchus
Comahuesuchus	Dakosaurus	Dyrosaurus	Elosuchus
Geosaurus	Goniopholis	Gracilisuchus	Hesperosuchus
Itasuchus	Mahajangasuchus	Mariliasuchus	Metriorhynchus
Notosuchus	Pelagosaurus	Protosuchus	Purussaurus
Saltoposuchus	Sichuanosuchus	Simosuchus	Terrestrisuchus
Uberabasuchus	Uruguaysuchus

[modifica] Bibliografia

• Benton, M. J. (2004), Vertebrate Palaeontology, 3rd ed. Blackwell Science Ltd
• Hay, O. P. 1930 (1929-1930). Second Bibliography and Catalogue of the Fossil Vertebrata of North America. Carnegie Institution Publications, Washington, 1,990 pp.
• Sereno, P. C. 2005. Stem Archosauria—TaxonSearch [version 1.0, 2005 November 7]
  • Taxon Search - Crocodylomorpha

[modifica] Collegamenti esterni

• Crocodylomorpha - webpages by Ross Elgin on the University of Bristol server
• Major subgroups classification (used here)
• Crocodylomorpha from Palaeos
• Technical definition
• Crocodylomorpha - hyperlinked cladogram at Mikko's Phylogeny Archive