Congresso degli Stati Uniti d'America

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Congresso degli Stati Uniti d'America
Sigillo, non ufficiale, del Congresso
Il Congresso degli Stati Uniti in seduta congiunta
Tipo		parlamento bicamerale
Camere		Senato (Senate) Camera dei Rappresentanti (House of Representatives)
Istituito		nel 1774
Operativo dal
Ridenominato dal
Riformato dal
Riformato dal
Sede
Indirizzo
Sito Internet
Presidente del Senato		Dick Cheney
Portavoce della Camera		Robert C. Byrd
Bilancio
Impiegati

Il Congresso degli Stati Uniti d'America è un parlamento bicamerale, che ha sede nel Campidoglio a Washington, ed è composto da un Senato (Senate) e da una Camera dei Rappresentanti (House of Representatives).

Il congresso rappresenta il potere legislativo, secondo quanto stabilisce la costituzione degli Stati Uniti che lo disciplina all'art.I, sezioni da 1 a 10, così come il Presidente rappresenta il potere esecutivo.

I membri della camera dei rappresentanti hanno un mandato di due anni, decorsi i quali la costituzione USA prevede uno scioglimento automatico dell'assemblea e nuove elezioni. La tempistica delle elezioni di camera e presidente fa sì che esse talvolta coincidano con la metà del mandato del presidente (elezioni di mid term, in italiano medio termine). Per tale ragione esse assumono una dimensione di giudizio indiretto sul suo operato. Se il partito cui appartiene guadagna consensi, si può dunque trattare di un segnale positivo per il presidente stesso.

Il numero di componenti dell'assemblea attualmente è di 435. Per esservi eletti bisogna aver compiuto 25 anni.

Il mandato dei senatori è invece pari a sei anni, ma la costituzione USA non prevede lo scioglimento dell'assemblea. È ciascun singolo senatore a restare in carica per tale periodo, e ciò implica che nei vari stati le elezioni senatoriali si svolgono in momenti diversi.

Ogni stato membro degli USA elegge al congresso due senatori. Per diventare senatori bisogna aver compiuto 30 anni.

Indice

1 Il bicameralismo statunitense
2 Camera dei Rappresentanti
3 Senato
4 Le funzioni
5 Le relazioni fra congresso e presidente
6 Altri progetti
7 Collegamenti esterni

[modifica] Il bicameralismo statunitense

Il sistema bicamerale statunitense ha una precisa ragione storica. I Padri fondatori della Costituzione del 1788 erano infatti divisi tra chi, rappresentando gli Stati più popolosi, avrebbe voluto che il Parlamento venisse eletto in base alla popolazione residente nei vari Stati e chi, provenendo dagli Stati meno popolosi, sosteneva l'identica rappresentanza per tutti gli Stati membri. Alla fine si giunse ad un compromesso (il cosiddetto Connecticut Compromise) in base al quale si decise l'istituzione di un Parlamento bicamerale in cui una Camera - la Camera dei Rappresentanti - fosse rappresentativa del popolo (e quindi il numero dei membri eletti dal singolo stato dipendeva dall'entità della popolazione) e l'altra - il Senato - fosse espressione degli Stati (che quindi hanno diritto ad un identico numero di rappresentanti indipendentemente dal loro peso demografico). Tale soluzione è stata poi presa a modello, con vari adattamenti e modifiche da molti stati federali al punto che parte della dottrina ritiene che uno degli elementi identificanti lo Stato federale sia proprio la presenza di una seconda camera rappresentativa degli Stati. Per poter approvare un disegno di legge, i favorevoli devono essere in maggioranza assoluta (50%+1 dei presenti). Il Presidente degli Stati Uniti ha potere di veto e può rifiutare di firmare la legge. Per superare il veto presidenziale la legge deve essere riapprovata con una maggioranza di due terzi in ciascuna camera. Ogni due anni si rinnovano la Camera dei Rappresentanti e un terzo del Senato.

[modifica] Camera dei Rappresentanti

Per approfondire, vedi la voce Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti.

La Camera dei Rappresentanti è attualmente formata da 435 membri eletti in collegi uninominali ripartiti su base statale in proporzione alla popolazione dello Stato stesso. La ripartizione viene effettuata ogni dieci anni in base all'ultimo censimento. Comunque, quale che sia la consistenza della popolazione dei singoli Stati, ad ognuno di essi è garantito almeno un rappresentante. Attualmente, in base alla ripartizione del 2000, hanno un solo rappresentante l'Alaska, il Delaware, il Montana, il Dakota del Nord, il Dakota del Sud, il Vermont e il Wyoming. Lo Stato che elegge più rappresentanti è invece la California che ne conta 53.

La Costituzione federale del 1789 prevedeva che fossero elettori tutti i cittadini dei singoli Stati che all'interno degli stessi avessero diritto ad eleggere la Camera del Parlamento dello Stato con il maggior numero di componenti (art. I, sez. 2). Il XXVI emendamento del 1971 ha invece fissato il requisito di 18 anni valido per tutto il territorio della federazione.

[modifica] Senato

Per approfondire, vedi la voce Senato degli Stati Uniti.

Il Senato è invece formato da 100 membri (2 per ogni Stato federato). Prima di un emendamento approvato dal Congresso, il Senato era eletto dagli organi legisltivi degli Stati, dopo l'approvazione dell'emendamento il popolo ha potuto votare ed eleggere i senatori del proprio Stato.

[modifica] Le funzioni

La principale funzione del congresso consiste nel produrre le leggi federali, destinate cioè a valere su tutto il territorio degli USA (sono statali invece le leggi che vengono varate da ciascun stato membro e destinate a valere solo sul suo territorio).

Da questo punto di vista solo il congresso può legiferare sulle materie della difesa, della moneta e del commercio internazionale, secondo la classica distinzione di competenze fra centro e periferia del federalismo. Il congresso inoltre ha potere legislativo in materia di fisco (relativamente alle imposte federali), di dazi doganali e di cittadinanza. Altre competenze riguardano la gestione del servizio postale, dei tribunali federali, il bilancio dello stato e l'impeachment.

Ogni progetto di legge deve essere approvato sia dalla Camera dei Rappresentanti che dal Senato, dopodiché viene promulgato dal presidente ed entra in vigore. Se il presidente non è d'accordo sui contenuti di una legge può, con messaggio motivato, rinviarla alle camere; se queste la riapprovano a maggioranza dei 2/3 egli è tuttavia tenuto a promulgarla.

Nonostante tutti questi elementi comuni, il congresso statunitense è avvicinabile alla nozione di bicameralismo imperfetto, poiché le funzioni delle due assemblee non sono esattamente le stesse. Questo a differenza di altre costituzioni, che attribuiscono invece alle camere competenze identiche (in tal caso si parla di bicameralismo perfetto).

Le differenze tra Camera dei Rappresentanti e Senato riguardano prima di tutto la politica estera, infatti spetta al presidente l'incarico di stipulare i trattati, di nominare gli ambasciatori ed il personale diplomatico, ma con il necessario consenso del Senato.

Il secondo ambito riguarda le procedure di nomina dei giudici (a cominciare da quelli della corte suprema) e dei membri delle amministrazioni federali. La scelta spetta al presidente, ma è vincolata all'approvazione del Senato.

Da ricordare infine che i progetti di legge in materia finanziaria possono essere proposti solo dalla Camera dei Rappresentanti, nonostante la costituzione USA richieda l'esame ed il voto anche del senato e che, come in tutti i paesi democratici, il congresso eserciti la cosiddetta funzione ispettiva: attraverso le commissioni, organi collegiali interni, promuove indagini ed inchieste sulle materie di pubblico interesse.

[modifica] Le relazioni fra congresso e presidente

Riguardo al congresso i costituenti di Philadelphia, durante il dibattito che portò alla costituzione del 1787, dovettero essenzialmente affrontare due problemi: quale struttura dargli e quali rapporti stabilire con il centro del potere esecutivo, vale a dire con il presidente.

Fu subito scartata l'ipotesi del parlamento monocamerale, che era già stato sperimentato durante i difficili momenti della guerra d'indipendenza americana (il congresso continentale) e non aveva dato buoni risultati.

Venne scelto quindi un parlamento bicamerale, nel quale la camera dei rappresentanti è espressione del corpo elettorale di tutta la federazione, mentre il senato è l'assemblea che dà voce agli stati membri.

A questo punto la discussione si spostò sui criteri di formazione delle due assemblee. Due erano le tesi: attribuire ad ogni stato lo stesso numero di rappresentanti oppure assegnarne ad ognuno un numero variabile, in funzione della popolazione residente.

Questa seconda ipotesi era ostacolata dagli stati più piccoli, che ovviamente temevano di essere schiacciati da quelli più grandi. Alla fine venne raggiunto un compromesso, che collegò il numero dei membri della camera dei rappresentanti alla popolazione residente, ma per riequilibrare la situazione fu deciso di attribuire ad ogni stato due seggi in senato. Considerando che, come visto sopra, le leggi devono passare in tutti e due i rami del parlamento per entrare in vigore, il pericolo di decisioni dannose per gli stati più piccoli venne sostanzialmente azzerato.

Il secondo problema era quello dei rapporti con il presidente. Alcuni costituenti temevano un presidente con poteri troppo forti rispetto al parlamento, mentre altri invece sentivano la necessità di avere un esecutivo forte, altrimenti non si sarebbe potuto assicurare un governo efficace della nazione.

La questione venne risolta con un complesso meccanismo di separazione dei poteri e di controllo reciproco (cd. pesi e contrappesi).

Il congresso infatti può essere convocato dal presidente ma non può essere sciolto da lui (come visto sopra, il ricambio dei suoi membri è regolato in maniera del tutto peculiare).

Allo stesso modo, il presidente non è politicamente responsabile di fronte al congresso (non può essere sfiduciato e quindi obbligato alle dimissioni), ma solo di fronte all'elettorato, che decide se rieleggerlo o meno. Il presidente può rinviare una legge alle camere, ma entro certi limiti. Ricopre il ruolo di comandante in capo delle forze armate, ma le norme al riguardo possono essere varate solo dal congresso.

La nomina di giudici e funzionari pubblici e la stipula dei trattati internazionali spettano al presidente, ma con il consenso vincolante del senato.

Infine, in casi di estrema gravità il parlamento può rimuovere il capo dell'esecutivo con l'impeachment, garantendo così il corretto funzionamento del sistema democratico.