Churchill (carro armato)
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| Infantry Tank Churchill | |
|---|---|
 Un Churchill Mk1; è evidente il mortaio nella parte frontale |
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| Caratteristiche generali | |
| Equipaggio | 5 |
| Lunghezza | 7,44 m |
| Larghezza | 3,45 m |
| Altezza | 2,44 m |
| Peso | 40,6[1] t |
| Corazzatura ed armamento | |
| Corazzatura | 102mm[2] (Max) in torretta |
| Armamento primario | *dipende dal modello:
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| Armamento secondario | 2 mitragliatrici da 7,92 + 1 mitragliatrice BREN da 7,7mm |
| Mobilità | |
| Motore | Bedford, 12 cilindri a benzina 350 hp |
| Trazione | Cingolata avvolgente[3] |
| Velocità | 25 km/h (max) km/h |
| Potenza/peso | Circa 9,5 hp/ton |
| Autonomia | 144,8 km |
| Pendenza max | 33% |
| Note | |
Il carro pesante Churchill (in inglese Infantry Tank Churchill) è un carro armato inglese della seconda guerra mondiale, esso deve il suo nome all'allora primo ministro britannico Winston Churchill.
Indice |
[modifica] Introduzione storica
Nel settembre 1939 i comandanti dell'esercito inglese si resero conto del fatto che la Gran Bretagna non aveva alcun carro pesante in grado di competere con i carri tedeschi più potenti (come il Panzer IV) o di accompagnare efficacemente la fanteria contro obiettivi fortificati. Inoltre, di lì a poco, i tedeschi, dopo aver conquistato la Francia e il Benelux, sarebbero diventati una minaccia reale per la stessa Gran Bretagna. Era quindi necessario porre rimedio, al più presto, a questa mancanza.
È vero che l'esercito inglese disponeva già del discreto Matilda Mk II, ma ci si accorse presto che non sarebbe stato in grado di tenere il passo con i sempre più potenti Panzer tedeschi: il carro Churchill sostituì quindi l'ormai obsoleto Matilda dopo il 1942[1].
[modifica] Progettazione
Una ditta irlandese ebbe l’incarico di progettare questo nuovo carro e, sebbene fosse già la fine del 1939, tutti i modelli studiati subivano ancora l’influenza dell’impiego dei mezzi corazzati durante la Prima Guerra Mondiale: vennero studiati mezzi pesantissimi e corazzatissimi, persino con armamenti appesi su gondole laterali.
I risultati si videro dopo solo un anno: il mezzo che ne risultò, pur non essendo un ritorno totale ai vecchi schemi, aveva alcune peculiarità tipiche dei carri della Grande Guerra.
[modifica] Peculiarità tecniche
Il carro era dotato di larghi cingoli avvolgenti, i quali garantivano al carro un’ottima manovrabilità, una buona tenuta di strada e il vantaggio degli accessi laterali, che permettevano agli occupanti un agevole accesso e, all’occorrenza, una rapida fuga dal mezzo. Gli stessi cingoli avvolgenti davano però qualche problema di manutenzione ed esponevano il carro ai colpi sulle fiancate, tutti questi erano vantaggi e svantaggi tipici dei mezzi con cingoli avvolgenti. La corazzatura era eccezionale: spessa quasi 100 mm nella parte frontale[2] e ancor di più in torretta[3], nessuna corazza del 1942 era in grado di competere con quella del Churchill (tranne quella del Tiger tedesco[4]); la corazza rendeva però il mezzo pesante e di conseguenza lento, l’autonomia, di circa 150 km, era, invece, nella media.
[modifica] I modelli convenzionali
Le caratteristiche sopraelencate sono comuni a tutte le versioni, salvo qualche piccola differenza di peso,e di spessore della corazza, quel che distingue una versione dall’altra è soprattutto l’armamento principale.
[modifica] MK1
Il primo modello prodotto aveva come arma principale un obice da 76,2 mm in casamatta, questo significava che per puntare l’arma era necessario ruotare l’intero carro, inoltre il 76,2 mm non era un calibro eccezionale, se usato come obice di artiglieria. In torretta era montato un cannone anticarro da 40 mm, lo stesso del Matilda Mk II, del Crusader e di molti altri carri inglesi costruiti durante la prima metà del conflitto. Per la difesa ravvicinata il carro disponeva di una mitragliatrice da 7,92 mm in torretta e un Bren da 7,7 mm montato in posizione antiaerea.
[modifica] MK2
A partire da questo modello, si è preferito sotituire l’obice da 76,2 mm, costoso e di difficile utilizzo, con un'altra mitragliatrice da 7,92 mm, montata nella parte frontale del veicolo. Il resto degli armamenti fu mantenuto.
[modifica] MK3
Successivamente ci si accorse che il cannone da 40 mm era diventato insufficiente per contrastare i carri nemici, quindi, quando il Mk 3 fu prodotto, questo fu sostituito dal più potente cannone anticarro "6 pounder" da 57 mm, lo stesso del Valentine.
[modifica] MK4
In questa versione la torretta era realizzata per fusione, anziché con piastre saldate, questo serviva per renderla più resistente ai colpi diretti.
[modifica] MK5
In questo particolare modello il cannone fu sostituito con un mortaio medio da 95 mm, da usare per il tiro ravvicinato contro postazioni fortificate. Durante il D-Day fu usato un particolare Mk5 denominato “AVRE” (Armoured Vehicle Royal Engineers) che montava un mortaio pesante “Petard” da 290 mm, un calibro 3 volte più grande del mortaio standard.
[modifica] MK6
In questa versione il cannone da 57 mm, ormai obsoleto e pressoché inutile contro carri pesanti come il Panther e il Tiger, fu sostituito dal cannone da 75 mm, lo stesso che verrà usato anche per il Cromwell.
[modifica] MK7
Infine questo modello, rimasto in servizio per molti anni nel dopoguerra, disponeva delle stesse armi del Mk6, ma era stato costruito con una sagoma completamente ridisegnata. In particolare il Mk7 (assieme all'AVRE) ebbe l’onore e l’onere di rappresentare i mezzi corazzati pesanti inglesi durante il D-Day e la successiva campagna di liberazione.
[modifica] Modelli speciali
A seconda del loro uso vennero creati alcuni tipi di Churchill "speciali" per svolgere determinati compiti:
[modifica] Churchill anfibio
Alcuni modelli del tipo Mk1, Mk2 e Mk3 furono resi anfibi, in occasione del fallimentare sbarco a Dieppe. Dotati di speciali prese d’aria e marmitte, essi avrebbero dovuto entrare in funzione contro le postazioni tedesche subito dopo lo sbarco. Non andò così[5], gli alleati subirono gravi perdite e molti mezzi, ancora perfettamente funzionanti, vennero catturati dai tedeschi.
[modifica] AVRE
Un Mk5 che montava un mortaio pesante da 290 mm, realizzato appositamente per i Royal Engineers, i genieri dell’esercito britannico in occasione del D-Day. Questo mezzo era in grado di sparare proiettili pesanti 18 kg (di cui 12 di alto esplosivo) ad una distanza di poco inferiore ai 100 metri, la frequenza di tiro era di 3 colpi al minuto. Il loro scopo era di attaccare a distanza ravvicinata, e distruggere, i bunker sulla spiaggia per poter garantire un passaggio sicuro alla fanteria, e ai veicoli leggeri.
[modifica] Carpet Layer
Questo modello era uno speciale Churchill AVRE in grado di stendere un “tappeto” di canapa che serviva per creare un sentiero sicuro, anche se momentaneo, attraverso a terreni infidi come una palude o un acquitrino. Molto spesso questo carro era dotato degli stessi sistemi di galleggiamento dei carri Churchill anfibi usati a Dieppe.
[modifica] Crocodile
Questo modello di Churchill fu il principale veicolo lanciafiamme usato dall’esercito britannico. Esso riprende in parte la versione lanciafiamme del carro italiano C.V.33 nel quale il lanciafiamme prendeva il posto della mitragliatrice Besa montata sullo scafo. Nel Churchill il tubo lanciafiamme sostituiva il cannone principale; il liquido infiammabile proveniva da un rimorchio, agganciato alla parte posteriore del carro, contenente una riserva di quasi 2.000 litri di fluido e, in caso di emergenza, il rimorchio poteva essere sganciato dall’interno. Il lanciafiamme del Crocodile aveva una portata di oltre cento metri.
[modifica] Black Prince
L'ultimo modello di Churchill, rimasto allo stadio di prototipo, fu il Black Prince, esso aveva una corazza frontale di circa 150 mm e montava l'ottimo cannone anticarro da 17 libbre calibro 76,2, lo stesso montato sui veicoli M10 e su alcuni tipi di M4 Sherman modificati, come il Firefly.
[modifica] Impieghi operativi
Superata con successo la fase di test, il Churchill, con tutte le sue varianti, prese parte ad ogni operazione militare inglese. I suoi più importanti impieghi operativi furono, come è stato già specificato, l’incursione a Dieppe e lo sbarco in Normandia; comunque il Churchill prese parte a molte altre battaglie come la guerra in Nordafrica, la campagna di liberazione italiana e la campagna Francia, oltre a molte altre battaglie minori, tanto che i più avanzati modelli di Churchill saranno usati in alcuni eserciti molti anni dopo la fine della guerra. L'ultimo Churchill fu ritirato dal servizio nel 1960.
[modifica] Note
- ^ A differenza del Matilda II il Churchill era stato costruito in modo tale da poter ospitare, all'occorrenza, cannoni più potenti del 40 mm montati sul Matilda
- ^ Questa misura è valida a partire dal Mk6 le versioni precedenti avevano una corazza di poco inferiore a quella del Matilda MkII
- ^ 102 mm per l'esattezza
- ^ La corazza massima del Tiger I era di circa 120mm
- ^ Si veda anche la pagina Raid su Dieppe
[modifica] Bibliografia
- Arrigo Petacco. La Seconda Guerra Mondiale. Roma, Armando Curcio Editore, 1979. Volume 3 pagg. 837, 840-841; Volume 5 pagg. 1588-1589.
[modifica] Voci correlate
[modifica] Veicoli
[modifica] Operazioni
[modifica] Varie
[modifica] Altri progetti
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