Chasmosaurus
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 Stato di conservazione: Fossile |
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||||||||||
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Il casmosauro (gen. Chasmosaurus) è un dinosauro erbivoro vissuto nel Cretaceo superiore in Nordamerica.
[modifica] Branchi per proteggersi
Piuttosto comune nei terreni del Campaniano dell'Alberta, questo dinosauro cornuto è noto per alcune specie, che si distinguono per la forma delle corna e del collare osseo posto nella parte posteriore del cranio. Di medie dimensioni (5,5 metri di lunghezza), il casmosauro viveva in branchi composti da numerosi individui, che in questo modo si proteggevano l'un l'altro dagli attacchi dei carnivori come Gorgosaurus e Daspletosaurus. Originariamente descritto da Lawrence Lambe nel 1914 con il mome di Protorosaurus, questo dinosauro subì immediatamente dopo un "cambio di nome" dal momento che il nome Protorosaurus era già stato usato per descrivere un antico parente degli arcosauri. Fu lo stesso Lambe a coniare il nome Chasmosaurus per una specie, C. belli, descritta in precedenza come esemplare di Monoclonius. Sembra che di questa specie esistessero due forme, una con le corna allungate ("C. kaiseni") e una con le corna brevi ("C. canadensis"). Quasi sicuramente questo fatto è dovuto a differenze date dal genere sessuale.
[modifica] Altre specie
Il casmosauro, ai margini del suo collare, era dotato di noduli di osso denominati epoccipitali, che in una specie (C. russelli) erano in numero di tre e molto grandi. Questa specie era inoltre caratterizzata da una barra parietale a forma di Y, da maggiori dimensioni e da u grand ecorno nasale. Nonostante queste differenze, può darsi che anche questa specie possa far parte delle specie tipo.
Una terza specie, C. irvinensis, descritta nel 2001, è conosciuta per tre crani caratterizzati dalla totale assenza di corna sopraorbitali, da un muso più largo, da "finestre" parietali più piccole e da una stranissima configurazione degli epoccipitali: queste ossa erano dieci, di cui gli otto centrali appiattiti, curvati in avanti e verso l'alto e fusi assieme a formare una sorta di margine frastagliato lungo il retro del "collare".
