Bothrops atrox

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Il ferro di lancia (Bothrops atrox) è un serpente che appartiene alla famiglia dei viperidi, dell'ordine degli Squamati, ed è diffuso nelle regioni tropicali ed equatoriali dell'America Centrale e Meridionale, dove occupa una grande varietà di habitat, che va dalla foresta pluviale fino alle regioni aperte e coltivate.

Indice 1 Descrizione 2 Comportamento 3 Riproduzione 4 Collegamenti esterni

[modifica] Descrizione

Il suo nome comune si riferisce alla forma triangolare della testa, tipica per altro di tutti i viperidi. Il corpo del ferro di lancia è tozzo dal collo fino alla regione anale, da dove invece parte una coda corta e sottile. Di norma la sua lunghezza non supera i 2 m, sebbene se ne siano trovati esemplari di circa 220 cm.

Il disegno del corpo di questo serpente si basa su un insieme di diversi colori, tra cui predominano il grigio, il marrone e il verde, presenti in differenti tonalità, caratteristica che conferisce all'animale una grande capacità di mimetizzarsi con l'ambiente circostante, quando si apposta per tendere un agguato a una preda.

[modifica] Comportamento

Questo viperide è attivo sia di giorno che di notte, sebbene in alcune regioni sia in prevalenza notturno.

Quando caccia, il ferro di lancia rimane fermo e nascosto in attesa che una preda gli passi a tiro. A quel punto la testa si proietta in avanti come una molla, spinta dalla potente muscolatura, e morde la vittima che muore nel giro di pochi minuti intossicata dal suo potente veleno, che provoca gravi danni ai tessuti.

La dieta del Bothrops atrox include soprattutto piccoli mammiferi, ma varia a seconda dell'età e della disponibilità di prede nell'ambiente, così che gli esemplari giovani si alimentano di piccoli rettili e insetti, mentre gli adulti cacciano sarighe, roditori, uccelli, serpenti di piccole dimensioni.

[modifica] Riproduzione

Questo serpente conduce una vita prevalentemente solitaria, fatta eccezione per il periodo del calore, in cui i maschi vanno alla ricerca delle femmine.

Dopo il corteggiamento, che consiste in una danza durante la quale i due esemplari sfregano i loro corpi, e l'accoppiamento vero e proprio, la coppia si separa.

Come la maggior parte delle vipere, il ferro di lancia è una specie vivipara. Il numero di piccoli varia a seconda delle dimensioni della madre: una femmina di grosse dimensioni può partorire fino a 80 piccoli di circa 30 cm di lunghezza, già dotati di tutte le caratteristiche della specie, comprese ghiandole velenifere attive.

[modifica] Collegamenti esterni

• Animal Diversity Web page on the common lancehead
• Page on the common lancehead in Manaus, Brazil, with links to photographs (in portoghese).