Belize Barrier Reef

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Bene protetto dall'UNESCO
Patrimonio dell'umanità
Sistema della riserva naturale della Belize Barrier Reef Belize Barrier Reef Reserve System

Tipologia	Naturali
Criterio	(vii) (ix) (x)
Pericolo	Bene non in pericolo
Anno	1996
Scheda UNESCO	inglese francese
Patrimoni dell'umanità in Belize

la barriera corallina del Belize vista dal satellite

La Belize barrier reef è una barriera corallina situata nelle acque del Mar dei Caraibi, in Belize, a circa 300 metri dalla costa a nord, e a 40 km a sud. Ha una lunghezza complessiva di 300 km, e fa parte del Sistema di Barriere Coralline Mesoamericane. E' la più grande barriera corallina dell'emisfero boreale ed è seconda solo alla grande barriera corallina australiana.

Fanno parte del sistema naturale della Belize Barrier Reef anche atolli, spiagge, lagune e foreste di mangrovie. Qui trovano riparo specie in pericolo di estinzione come ad esempio i lamantini, le tartarughe marine ed i coccodrilli americani.

Nel 1996 la Belize Barrier Reef è stata inserita nell'elenco dei Patrimoni dell'umanità dell'UNESCO.

E' la maggiore attrazione turistica del Belize, attira almeno la metà dei 260 000 turisti, ed è necessaria per l'industria ittica^[1].

Charles Darwin la descrisse come "la più importante barriera delle Indie Occidentali" nel 1842.

[modifica] Specie

La Belize Barrier Reef ospita numerose specie animali e vegetali, formando uno degli ecosistemi più ricchi del mondo:

70 specie di coralli duri
36 specie di coralli morbidi
500 specie di pesci
centinaia di specie di invertebrati

Il 90% della barriera è ancora inesplorato, e si stima che siano state scoperte solo il 10% delle specie endemiche presenti.^[2].

[modifica] Protezione ambientale

Una larga fetta della barriera è protetta del Belize Barrier Reef Reserve System, che comprende sette riserve marine, 450 cay e tre atolli. Copre un totale di 960 km², tra cui:

Glover's Reef Marine Reserve
Great Blue Hole
Half Moon Caye Natural Monument
Hol Chan Marine Reserve
I Cay comprendono: Ambergris Caye, Caye Caulker, Caye Chapel, St. George's Caye, English Caye, Rendezvous Caye, Gladden Caye, Ranguana Caye, Long Caye, Maho Caye, Blackbird Caye, Three Coner Caye.

A causa dell'eccezionale bellezza, e per la conservazione delle specie endemiche, la barriera è stata inserita tra i patrimoni dell'umanità dell'UNESCO nel 1996.

Nonostante queste misure protettive la barriera è a rischio a causa dell'inquinamento dell'oceano, del turismo incontrollato, della navigazione e della pesca. Uragani, riscaldamento globale e l'aumento della temperatura oceanica sono le principali cause di pericolo^[3], portando allo sbiancamento dei coralli. Secondo gli scienziati il 40% della barriera è stata rovinata dal 1998 ^[4].