Balzi Rossi

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Coordinate: 43°47′0″N 7°32′8″E / 43.78333, 7.53556

Le differenti caverne.

Balzi Rossi è un toponimo dato ad una spiaggia (nota anche come "spiaggia delle uova"), un museo ed un complesso di grotte dove sono stati scoperti, a partire dalla seconda metà dell'Ottocento, diversi reperti di epoca paleolitica. Il sito archeologico è situato in Liguria, nei pressi della frazione Grimaldi di Ventimiglia, a poca distanza dal valico di frontiera di Ponte San Ludovico e da Mentone.

Devono il loro nome al tipico colore della roccia, una falesia alta circa 100 m formata da calcare dolomitico ricco di minerali ferrosi, nella quale esse si aprono.

[modifica] Caratteristiche

Il complesso è formato da una quindicina di cavità, di cui le più importanti sono (da ovest ad est):

la Grotta del Conte Costantini
la Grotta dei Fanciulli
la Grotta di Florestano, così intitolata in onore del Principe di Monaco che, nel 1846, finanziò i primi scavi
il Riparo Mochi
la Grotta del Caviglione
la Barma Grande (Barma vuol dire "grotta" nel dialetto locale)
la Grotta del Principe, la più vasta (35 × 18 × 22 m)

Fra i numerosi reperti in esse rinvenuti vi sono, oltre a resti di animali di varie epoche, sepolture umane (in tutto una ventina), svariati oggetti (fra cui statuette - le c.d. Veneri dei Balzi Rossi -, ornamenti, utensili in pietra) e anche un'incisione rupestre raffigurante un cavallo. Almeno sette degli scheletri scoperti sono riferibili alla presenza dell'Uomo di Cromagnon, il cui tipo locale è denominato Uomo di Grimaldi.

Presso le grotte è allestito un piccolo museo preistorico (fondato nel 1898 da Sir Thomas Hanbury, ampliato e rinnovato nel 1994), che custodisce alcuni degli scheletri e dei manufatti ritrovati.

[modifica] Le principali sepolture

Le principali sepolture sono le seguenti:

la singola sepoltura, scoperta nel 1872 da Émile Rivière nella Grotta del Caviglione (Uomo di Mentone): si tratta di un individuo di alta statura, sepolto sul fianco sinistro con le mani vicino al volto e le gambe ripiegate
la doppia sepoltura, scoperta nel 1874 da Émile Rivière nella Grotta dei Fanciulli, di due bambini distesi sul dorso con le gambe flesse (da cui il nome della caverna)
la triplice sepoltura, costituita da tre scheletri rinvenuti nel 1892 nella Barma Grande; si tratta di un maschio adulto e di due giovani, di sesso non identificato, disposti parallelamente nella stessa fossa e interrati insieme a un ricco corredo funebre
la doppia sepoltura, scoperta nel 1901 dal canonico Louis de Villeneuve nella Grotta dei Fanciulli, formata da una donna anziana e un adolescente, disposti nella stessa fossa in posizione rannicchiata

È a questi ultimi individui, in particolare, che si deve la definizione di negroidi di Grimaldi, a causa della morfologia analoga al tipo umano negroide moderno.

[modifica] L'uomo di Grimaldi

Le caratteristiche antropologiche del tipo sono:

forte dolicocrania;
cranio con contorno ellittico, aristencefalo (1375 cc la donna, 1570 il ragazzo);
faccia cameprosopa;
forte prognatismo alveolare;
orbite cameconche a contorno subrettangolare;
naso largo (camerrinia) di morfologia negroide;
bassa statura (159 cm la donna, 156 cm il ragazzo);
bacino alto e stretto come nei negroidi.

S. Sergi propose (1967) che i Grimaldiani fossero di origine africana, ma l'opinione più diffusa è che la somiglianza con i negroidi non implichi legame genetico. H. Vallois nega anche l'affinità.

[modifica] La Via Julia Augusta

Lasciando il capo della Mortola, la via Julia Augusta proseguiva il suo itinerario verso Cemenelum attraversando la falesia dei Balzi Rossi.

Nell'ambiente naturale dei Balzi Rossi è difficile trovare (dopo la costruzione, nel novecento, della linea ferroviaria Ventimiglia-Nizza e i danni causati dalla seconda guerra mondiale) delle tracce conservate dell'antica via romana.

Oggi, a valle della ferrovia, si può osservare l'unica testimonianza, una "tagliata" scavata nella roccia che permetteva il passaggio, quasi in riva al mare, della strada romana.