Balzi Rossi

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Les grottes des Balzi Rossi.

Les Balzi Rossi est un toponyme donné à une plage et un ensemble de grottes où ont été découverts des indices d'occupations paléolithiques à partir de la deuxième moitié du XIX^e siècle. Les vestiges en question comprennent des statuettes et des outils en pierre taillée, des sépultures humaines ainsi que des gravures pariétales. Ils datent pour la plupart du Paléolithique supérieur mais des industries du Paléolithique moyen sont également présentes.

Ce site préhistorique, niché dans les flancs d'un haut rocher calcaire dolomitique de calcaire rosé (d'où son nom), se situe en Italie, sur le bord de mer ligure dans la fraction Grimaldi de la commune de Vintimille.

[modifier] Historique

Dès le milieu du XIX^e siècle, les grottes des Balzi Rossi et la plage adjacente sont reconnues par la communauté scientifique internationale comme un endroit où habitait l'homme de Cro-Magnon, il y a plusieurs dizaines de milliers d'années.

En 1846, le prince Florestan Ier de Monaco initiait le premier chantier de fouilles suivi de celui d'Émile Rivière en 1870-1875.

Le mécène anglais sir Thomas Hanbury construisait en 1898, le Musée des Balzi Rossi destiné à accueillir et exposer au public une partie des objets découverts. Le Musée est rénové en 1994.

Les travaux de fouilles menés selon des méthodes scientifiques adéquates sont entreprises, entre 1875 et 1902, sous l'égide du prince Albert Ier de Monaco et dirigés par Louis de Villeneuve.

Puis de 1928 à 1962, l'Institut italien de paléontologie humaine de Rome complétait l'exploration des différentes grottes avec l'aide d'éminents paléontologues tels A.C. Blanc, L. Cardini, P. Graziosi, Émile Cartailhac et Verneau.

À la fin du XIX^esiècle, le site naturel des Balzi Rossi connaissait son premier traumatisme avec la construction de la ligne ferroviaire Gènes - Nice, qui coupait littéralement en deux la zone archéologique. Puis, de nouveaux bouleversements survinrent durant la Deuxième Guerre mondiale, avec l’installation de postes d’artillerie et le creusement de galeries dans les cavernes.

[modifier] Les différentes grottes

Le complexe de site est formé d'une quinzaine de cavités, dont les plus importantes sont, d'ouest en est :

la Grotte du comte Costantini
la Grotte des Demoiselles
la Grotte de Florestan, nommée ainsi en l'honneur du prince qui finança, en 1846, les premières fouilles.
L' Abri Mochi
la Grotte du Caviglione
la Barma Grande (Barma signifie grotte en dialecte local)
la Grotte du Prince, la plus vaste (35 × 18 × 22 m)

[modifier] Résultats des recherches

Les différents chantiers de fouilles archéologiques ont permis de mettre au jour des restes d’animaux de diverses époques, une vingtaine de sépultures humaines, des objets variés comme des Vénus callipyges, des outils lithiques, une gravure d’un équidé. Au moins sept squelettes découverts sur le site sont attribués à l'Homme de Cro-Magnon, appelé localement Homme de Grimaldi.

[modifier] La via Julia Augusta

Depuis le cap de la Mortola, la via Julia Augusta poursuivait son itinéraire vers Cemenelum en traversant les hautes falaises des Balzi Rossi. Actuellement, dans la zone archéologique dite des Balzi Rossi, il est difficile de trouver (après la construction, au XIX ^e siècle, de la voie ferrée Vintimille-Nice et les destructions de deuxième guerre mondiale) des traces conservées de l’antique voie romaine.

Cependant, aujourd’hui l’unique témoignage encore visible (v.photo) du passage de cette route est une ouverture creusée dans le rocher permettant à la voie romaine de contourner la falaise et de poursuivre son parcours par le bord de mer.