Balaeniceps rex

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Il becco a scarpa (Balaeniceps rex, Gould 1850) è un uccello che fa parte della famiglia Balaenicipitidae, ordine Ciconiiformes.

Indice 1 Morfologia 2 Distribuzione ed Habitat 3 Cibo ed alimentazione 4 Riproduzione 5 Curiosità 6 Bibliografia 7 Altri progetti 8 Collegamenti esterni

[modifica] Morfologia

Il becco a scarpa si distingue per la mole notevole, il collo tarchiato e la grossa testa: il suo becco potente, simile ad un grossolano zoccolo di legno, è carenato e leggermente incurvato al culmine, ha la robusta punta munita di un uncino e l'ampia mascella inferiore rivestita di una membrana coriacea. Le sue gambe sono molto alte, le lunghe dita sono munite di robuste unghie, la coda, di dodici penne, non è troppo lunga e l'occipite è marcato dalla presenza di un breve ciuffo di penne. La lunghezza del becco a scarpa raggiunge il metro e quaranta, e naturalmente tutte le altre sue misure - della coda, delle ali e dell'apertura alare - si sviluppano in proporzione; il peso è considerevole arrivando ai sei chilie mezzo; è colorato fondamentalmente di un bel grigio-cenere, ma le penne remiganti e timoniere sono grigio-nere, l'occhio è giallo-chiaro, il becco corneo ed il piede nero.

[modifica] Distribuzione ed Habitat

Questo gigante degli uccelli palustri vive in numerose società nelle paludi e nelle più o meno grandi pozze d'acqua che segnano il corso del Nilo Bianco e dei suoi affluenti tra il quinto e l'ottavo grado di latitudine nord. I vari individui che compongono la compagnia passano le giornate andando a guado nell'acqua per raccogliere cibo, camminando e volando rasa la superficie dell'acqua, con l'intenzione di ridiscendere il più presto possibile. Solo se vengono spaventati da uno sparo o da un rumore improvviso si decidono ad alzarsi notevolmente nell'aria, andando magari a cercare rifugio tra gli alti rami di qualche grosso albero: cosa veramente eccezionale, poiché essi vivono costantemente a livello del terreno, e trascorrono su di esso anche le ore di riposo notturno. L'unico, o almeno il più evidente dei suoni che è possibile percepire da questi uccelli è un forte scoppiettare del becco che ricorda quello delle cicogne.

[modifica] Cibo ed alimentazione

Il cibo che nel corso delle giornaliere peregrinazioni viene raccolto, consiste in pesci di vario genere che vengono estratti dalle acque entro cui il becco a scarpa si immerge fino all'altezza del petto. Il becco a scarpa si ciba inoltre di rane, piccoli mammiferi e protopteri che vengono dilaniati sull'esempio di quel che è solito fare il marabù. La curiosa tecnica di caccia consiste nello stare immobile in attesa della preda e poi di lasciarsi quasi cadere su di essa, in un gesto chiamato "collasso", afferrandola con il grande becco, con il quale le recide la testa in un sol colpo.

[modifica] Riproduzione

Il nido del becco a scarpa, il quale apre il periodo della riproduzione con la stagione delle piogge, e perciò nei mesi di luglio e di agosto, si rinviene di solito sulle elevazioni del terreno molto vicine all'acqua, anzi, di solito circondate da essa. L'uccello scava una piccola conca nel terreno, e, senza ammorbidirla in alcun modo, vi depone le proprie uova di color verdiccio e di dimensioni abbastanza ridotte.
Il becco a scarpa è monogamo, le coppie partecipano entrambe alla cova e alla costruzione del nido. Durante il periodo di nidificazione diventano molto territoriali e aggressivi, cacciando chiunque tenti di avvicinarsi nel raggio di un chilometro quadrato. Vengono deposte da una a tre uova. Il periodo di incubazione è di circa un mese. Dal momento della schiusa passeranno circa cinque mesi prima che i piccoli (solitamente se ne salva solo uno) possano abbandonare il nido.

[modifica] Curiosità

I piccoli di questa specie, se ben curati e nutriti, vivono in gabbia abbastanza facilmente. Fino ad un secolo fa il becco a scarpa era una rarità, e se ne parlava anche dai naturalisti più per sentito dire che per conoscenza diretta: oggi è diventato comune, e si può dire che ogni ben attrezzato giardino zoologico ne possieda qualche esemplare.

[modifica] Bibliografia

• BirdLife International 2006. Balaeniceps rex. In: 2007 IUCN Red List of Threatened Species. IUCN 2007.

[modifica] Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene file multimediali su Balaeniceps rex
• Wikispecies contiene informazioni su Balaeniceps rex

[modifica] Collegamenti esterni

• Balaeniceps rex su Avibase, database degli uccelli nel mondo