Aechmophorus occidentalis

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Lo Svasso cigno (Aechmophorus occidentalis, Lawrence 1858) è un uccello della famiglia dei Podicipedidae dell'ordine dei Podicipediformes.

Indice 1 Sistematica 2 Caratteristiche 3 Distribuzione 4 Habitat 5 Nutrizione e riproduzione 6 Bibliografia 7 Altri progetti 8 Collegamenti esterni

[modifica] Sistematica

Esistono due sottospecie di Aechmophorus occidentalis:

• A. o. occidentalis
• A. o. ephemeralis

[modifica] Caratteristiche

Uccello di grandi dimensioni, lo svasso cigno misura dai 55 ai 78 centimentri e pesa da un a due chili. Un inconfondibile cresta nera sovrasta il capo; la livrea è scura superiormente e bianca inferiormente. Gli occhi sono rossi, circondati da un nero poco intenso; il becco lungo e appuntito è verde oliva o giallastro. Le zampe sono poste molto indietro nel corpo e sono molto robuste e flessibili. La coda è ridotta ad un ciuffo di penne vestigiali e il collo è molto lungo. I due sessi sono uguali.

[modifica] Distribuzione

Lo svasso cigno abita nel Nord America. Lo si incontra prevalentemente nelle zone
centro-occidentali del continente, dall'Alaska al Messico meridionale. Le concentrazioni maggiori si hanno negli stati occidentali e centrali degli Stati Uniti e del Canada. È più raro nel Canada orientale e a sud oltre il Messico.

[modifica] Habitat

Questo svasso è un migratore, passa l'estate nei laghi d'acqua dolce sulle cui rive crescono giunchi e canne, specialmente nelle praterie canadesi e statunitensi. D'inverno vola ad occidente sull'oceano Pacifico, soprattutto in California e Messico.

[modifica] Nutrizione e riproduzione

Lo svasso cigno è un predatore aggressivo. Si tuffa e insegue le prede sott'acqua, fino a trafiggerle con il becco. Cibo principale sono i pesci, ma si nutre anche di insetti, crostacei e molluschi.
Il rituale di corteggiamento è uno dei più complessi e affascinanti in natura. Quando il maschio sceglie la compagna, le si avvicina e insieme danzano, poi si fermano e si mettono in mostra l'un l'altra. Infine la coppia si alza sulle zampe posteriori e corre sull'acqua fianco a fianco per venti o trenta metri. Se l'interesse è reciproco passano alla fase detta "danza delle alghe" in cui i due, dopo aver recuperato un ciuffo d'alghe dal fondo del lago, lo esibiscono muovendo il capo. Dopodiché la coppia rimane fedele per la vita. Il nido è galleggiante e viene ancorato alla vegetazione tra le canne. Entrambi hanno cura delle tre o cinque uova bianco-bluastre, dopo la schiusa i piccoli vengono trasportati e nutriti sul dorso dei genitori per circa un mese. Durante la cova e nel periodo di svezzamento, gli svassi cigno diventano molto territoriali, arrivando a cacciare anche i propri simili.

[modifica] Bibliografia

• BirdLife International 2004. Aechmophorus occidentalis. In: 2007 IUCN Red List of Threatened Species. IUCN 2007.

[modifica] Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene file multimediali su Aechmophorus occidentalis
• Wikispecies contiene informazioni su Aechmophorus occidentalis

[modifica] Collegamenti esterni

• Aechmophorus occidentalis su Avibase, database degli uccelli nel mondo