John Stuart Mill

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**John Stuart Mill**
Philosophe Occidental Époque Contemporaine

Naissance :	20 mai 1806 (Pentonville, Londres, Royaume-Uni)
Décès :	8 mai 1873 (Avignon, France)

École/tradition :	Utilitarisme
Principaux intérêts :	Éthique, philosophie politique, économie, logique inductive
Idées remarquables :	Séparation des sphères publique et privée, hiérarchisation des plaisirs dans la théorie utilitariste, émancipation des femmes, libéralisme, premier système de logique inductive
Influencé par :	Épicure, Hume, James Mill, Bentham et beaucoup d'autres
A influencé :	Henry Sidgwick, Bertrand Russell, Peter Singer et beaucoup d'autres

John Stuart Mill (20 mai 1806 à Londres - 8 mai 1873 à Avignon, France) est un philosophe et économiste britannique. Il fut le penseur libéral le plus influent du XIX^e siècle. Il était un défenseur de l'utilitarisme, une théorie éthique préalablement exposée par son parrain Jeremy Bentham, dont Mill proposa sa version personnelle. Il est un des derniers membres de l'école classique.

[modifier] Biographie

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Fils aîné de James Mill, il est né dans la maison parentale à Pentonville, Londres. Il a été élevé par son père, sur les conseils et avec l'assistance de Jeremy Bentham et David Ricardo. Il lui a été donné une éducation extrêmement rigoureuse et il fut délibérément protégé de relations avec des enfants de son âge. Son père, adepte de Bentham et membre de l'associationnisme, avait pour but avoué d'en faire un génie qui pourrait poursuivre la cause de l'utilitarisme et de ses applications après sa mort et celle de Bentham.

Ses dons lorsqu'il était enfant étaient exceptionnels ; son père James Mill lui avait appris à l'âge de trois ans l'alphabet grec et une longue liste de mots grecs avec leurs équivalents en anglais. À huit ans, il avait lu les fables d'Ésope, l'Anabase de Xénophon, tout Hérodote, il était à l'aise avec Lucien de Samosate, Diogène, Isocrate et connaissait six dialogues de Platon. Il avait aussi lu une grande quantité d'ouvrages sur l'histoire. Ces considérations incitèrent la psychologue Catherine Morris Cox à estimer a posteriori son QI d'enfant à environ 190 ; pas très loin de celui de Goethe, crédité de 210.

Un enregistrement contemporain des études faites par Stuart Mill entre huit et treize ans a été publié dans une biographie rédigée par Alexander Bain. Il suggère que son autobiographie sous-estimait plutôt la quantité de travail effectué.

Toujours à l'âge de huit ans, Mill commença le latin, étudia Euclide, l'algèbre et fut chargé de l'éducation des plus jeunes enfants de la famille. Ses principales lectures concernaient l'histoire, mais il lut tous les auteurs latins et grecs communément étudiés dans les collèges et les universités de l'époque. Il n'avait pas à composer en latin ou en grec et ne fut jamais un pur scolaire ; c'étaient des matières qu'il devait lire, et à dix ans il lisait Platon et Démosthène aisément. L'ouvrage de son père Une histoire de l'Inde fut publié en 1818 ; immédiatement après, vers douze ans, John commença l'étude de la logique scolastique, tout en parcourant les traités de logique d'Aristote dans le texte. Les années suivantes, son père l'introduisit à l'économie politique par l'étude d'Adam Smith et de David Ricardo et, finalement, compléta sa vision économique avec l'étude des facteurs de production.

À vingt ans, il est victime d'une dépression liée au surmenage. Cet épisode de sa vie l'amène à reconsidérer l'utilitarisme, et à le vouloir plus altruiste que celui de Bentham.

Sa charge de travail ne semble pas avoir handicapé Mill dans sa vie sentimentale : la famille qu'il forma avec sa femme, Harriet Taylor Mill, et sa belle-fille a été considérée par ses contemporains comme exceptionnellement réussie. Lui-même indique dans l'un de ses ouvrages que « ceux-ci ne sont pas le travail d'un esprit, mais de trois ».

Il est enterré au cimetière Saint-Véran d'Avignon.

[modifier] Principales œuvres

Voir sur Wikisource : John Stuart Mill.

Système de logique déductive et inductive, 1843. Traduction française réalisée par Louis Peisse à partir de la 6e édition britannique de 1865. Paris: Librairie philosophique de Ladrange, 1866.
Cet ouvrage n'est pas, malgré son titre, une répétition de la logique d'Aristote, ni un manuel supplémentaire pour une discipline codifiée. En réalité, le système est l'expression d'une philosophie nouvelle, chaînon indispensable qui relie David Hume à Bertrand Russell. Le système de logique nous offre sans doute un récapitulatif de tout ce qu'il faut entendre sous le terme de logique, mais il nous propose aussi une nouvelle théorie des sophismes, des noms propres, de la référence, et surtout de l'induction. C'est chez Mill que l'on trouve l'une des réponses les plus convaincantes au paradoxe de l'induction mis en évidence par Hume, comme l'on y lit la critique, devenue classique, de la déduction comme raisonnement circulaire, et condamné par nature à ne pouvoir remettre en cause, donc ne pas dépasser, ses axiomes et prémisses. Enfin, et ce n'est pas la moindre contribution de Mill, le système de logique, met en place une théorie générale des sciences humaines et de leurs méthodes propres, nous rappelant ainsi que Mill est aussi l'auteur des Principes d'économie politique, et le contemporain de Karl Marx.
Essays on Some Unsettled Questions of Political Economy, London, 1844 ;
Principles of Political Economy, London, 1848, 7th ed., 1871 dans lequel il développe ses idées sur les droits sociaux et des libertés des travailleurs ;
John Stuart Mill, interprète synthétique des classiques, offre un exemple inoubliable de l’économie précédé dans le chapitre VI du livre IV de ses « principes d’économie politique». Il définit les bornes du progrès des sociétés industrielles, notamment par la baisse tendancielle du taux des profits. Il ne quitte pas la réalité en observant que l’Occident est en quête de perfectionnement humain. Au nom de quoi, il constate que les mobiles d’agressivité et de gain ne sont utilisés que, faute de mieux, pour accroître les richesses matérielles ; leur déchaînement grevé d’un lourd passif, dégrade les hommes et leur ravit le loisir et la solitude. Les progrès économiques ne sont pas parvenus à engendrer les grands changements qui feraient, comme il convient, des inventions mécaniques la commune propriété du genre humain. Aussi, la société en vue du mieux-être de tous ses membres, peut-elle être réorientée et remodelée sans peur, même si elle doit pour cela perdre un peu de ses dynamismes matériels et manifestes. L’épanouissement de tout l’homme en chaque homme est desservi par les ruées d’êtres avilis sur une nature humiliée. Puisse l’humanité choisir l’état stationnaire bien avant que la nécessité l’y contraigne !

Pour Heilbroner in Les Grands Économistes, il est l’auteur du « plus grand “mais” de l’histoire de la pensée économique ». En effet, Mill pose que la science économique s’applique à la production de biens et de services, permet d’utiliser au mieux les ressources, mais elle ne s’applique pas au champ de la répartition : c’est à la société de choisir le mode de répartition des richesses créées, ce qui laisse le champ libre à la politique, au rôle de l'État, à des choix de société, etc.

De la liberté, (titre en anglais : On Liberty), 1859. Première traduction française par Charles Brook Dupont-White, Paris : Guillaumin, 1864.
Considerations on Representative Government, Londres, 1861 ;
Utilitarianisme, Londres, 1863, Traduction française ;
An Examination of Sir Hamilton's Philosophy, Londres, 1865 ;
Auguste Comte et le positivisme, Londres, 1865, Westminster Review, traduction française ;
De l'assujettissement des femmes, 1869. Traduction française de Émile Cazelles. Paris : Éditions Avatar, 1992, 206 pages. Texte disponible en format image sur le site de la Bibliothèque nationale de France, ouvrage dans lequel il défend la cause de l'émancipation des femmes ; texte également disponible sur Wikisource ;
Autobiographie, Londres, 1873, traduction française ;
Three Essays on Religion, (Nature + Utility of Religion + Theism), Londres, 1874.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Bibliographie

John Stuart Mill, Principes d'économie politique, 1848
John Stuart Mill, Trois essais sur les religions, 1874
John Stuart Mill, De la liberté, traduction et commentaire par Gilbert Boss, Grand Midi, Zurich, 1987, 2004
John Stuart Mill, L'Utilitarisme, traduction et présentation de Georges Tanesse, Champs Flammarion, Paris, 1988
Gilbert Boss, John Stuart Mill, Induction et utilité, PUF, Paris, 1990
Autobiographie, traduit de l'anglais par Guillaume Villeneuve, édition Aubier Montaigne, 1993
John Stuart Mill, L'Utilitarisme, présentation de Catherine Audard, PUF, Paris, 1998
Présentation - John Stuart Mill : entre mythes et réalité par Francisco Vergara, dans La Nature, John Stuart Mill, Éditions La Découverte, Paris, 2003
Jean-Pierre Cléro et Gilbert Boss, « Le vocabulaire de John Stuart Mill », Le vocabulaire des philosophes, Suppléments I, vol. V, éd. J.-P. Zarader, Ellipses, Paris, 2006