Theodor Herzl

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Theodor Herzl, fundador del sionismo.

Theodor Herzl (Budapest, 2 de mayo de 1860 — Viena, 3 de julio 1904). Periodista, escritor y líder judío. Fue el fundador del sionismo moderno. Su nombre hebreo es Binyamin Zeev (Tivadar en húngaro y Theodor en alemán).

Herzl nació junto a la sinagoga central de Budapest, en el seno de una familia representativa de la burguesía judía emergente en el Imperio Austrohúngaro. Creció en un ambiente confortable, liberal y laico. Al cumplir 18 años, su familia se trasladó a Viena, donde estudió y se doctoró en Derecho en 1884.

En un primer momento combinó la práctica forense con su actividad como escritor y periodista. Escribió también comedias de éxito para teatros vieneses. Luego se volcó al periodismo. En 1891 asumió la prestigiosa corresponsalía en París de Neue Freie Presse, un importante diario de referencia en el Imperio Austrohúngaro, representante de la corriente liberal austríaca. En París constató y analizó el crecimiento del antisemitismo, y comenzó a implicarse emocionalmente en el «problema judío», que hasta entonces no le había prestado demasiada atención. Al principio mantuvo tesis asimilacionistas, pero el Caso Dreyfus (1894) le supuso un punto de inflexión del asimilacionismo hacia el nacionalismo ya que, en sus propias palabras, asistir al proceso Dreyfus y a la agitación antisemita que se generó en torno a ese caso es lo que le convierte definitivamente en sionista.

En 1896, ya de vuelta a Viena, publicó Der Judenstaat: Versuch einer modernen Lösung der Judenfrage («El Estado judío: ensayo de una solución moderna de la cuestión judía»), donde propuso que la solución al «problema judío» es la creación de un Estado judío independiente y soberano para todos los judíos del mundo, que esto sea un asunto de política internacional y que debía ser asumido como tal. El texto, más un manifiesto que una obra doctrinal, propuso un plan político y práctico que ofrezca una visión moderna e ilusionante para el naciente nacionalismo judío cuyo fin principal era la creación de un país moderno para el pueblo judío. Al principio, el texto no fue muy bien recibido, en los ambientes judíos liberales y asimilacionistas de Europa Central y occidental, era visto como una quimera más. Tampoco fue de agrado en las sinagogas, donde se percibió como contrario a las enseñanzas religiosas.

Herzl no se desanimó y comenzó a desplegar una intensa actividad diplomática para ganar apoyos para la causa sionista en las cancillerías europeas. También trató de persuadir a los dirigentes otomanos para que le cedan parte de Palestina para crear un Estado judío a cambio de apoyo financiero judío. Estableció su oficina central en Viena, desde donde desplegó su actividad hacia la comunidad judía, que comenzó a percibirle como un líder moderno y mundano, que podía encauzar el nacionalismo latente de amplios sectores judíos. En 1897 se fundó el Die Welt («El Mundo»), el primer órgano sionista oficial.

Promovió la creación de la OSM (Organización Sionista Mundial) y organizó el Primer Congreso Sionista en 1897.

En 1902 publicó su obra Altneuland (La Vieja Nueva Tierra) donde presenta al futuro Estado judío como una utopía de nación moderna, democrática y próspera.

Falleció en 1904 de neumonía, aunque ya venía arrastrando graves problemas cardíacos. En 1949, los restos de Herzl fueron trasladados a Israel y enterrados en el Monte Herzl, en Jerusalén.

Herzl es el principal símbolo del sionismo y el padre del Estado de Israel. Su imagen está presente en las dependencias oficiales israelíes y su memoria se mantiene en ciudades, escuelas y calles (prácticamente cada ciudad israelí tiene una calle Herzl). Para los árabes y otros antisionistas, Herzl es el símbolo del «sionismo colonialista». Para los ultraortodoxos judíos es el símbolo del secularismo.