Caza de cuarta generación
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Un caza de cuarta generación es aquel que dispone de los suficientes avances en electrónica, especialmente en informática, que hacen que ya no sea el avión en sí (capacidades de maniobra, trepada, combate Dogfight) quien decida el combate sino las armas que lleva instaladas y que puede activar, disparar y guiar más allá del horizonte (combate BVR [acrónimmo del ingles: Beyond Visual Range o Rango más allá del Horizonte]) sin necesidad del apoyo del piloto (dispara y olvida).
La 4ª generación fue la que introdujo el diseño integral, los flaperones, HUD, misiles de largo alcance, la alta maniobrabilidad, etc.
En la 4ª generación se paró la carrera por la velocidad hasta los Mach 2-2,5; carrera esta que era incesante desde el vuelo de los Wright. Y esto a favor de la maniobrabilidad y el multirol. Los aviones de 3ª generación como F-4 Phantom-II, MiG-23 o Mirage F1, fueron los últimos donde se despreciaba el dogfight a favor de la intercepción a alta velocidad,
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[editar] Características
No está claro el que muchos modelos, especialmente europeos, sean o no de cuarta generación, y en ocasiones se han bajado las exigencias para que muchos aparatos entraran en esta generación. Básicamente se considera que un caza pertenece a ella si dispone de las siguientes ventajas frente a los de tercera:
- Disponer de una aviónica avanzada.
- Capacidad para recoger y mostrar la información existente sobre campo de batalla en tiempo real.
- Disparar y guiar todas las armas de que dispone.
A este catálogo básico se ha unido otro que realmente coloca a un avión en la cuarta generación; pero que sólo poseen países como Estados Unidos y Rusia. Entre otras están:
- Capacidad de armamento interno.
- Capacidad furtiva(se podría considerar ya a este tipo como de quinta generación).
- Toberas orientables para conseguir empuje vertical y horizontal (se podría considerar ya a este tipo como de 4+ generación).
- Antena activa.
- Radar de barrido electrónico ya sea PESA (Passive electronically steered array) O AESA (Active electronically steered array).
[editar] Aviones de cuarta generación
[editar] Aviones en servicio
Francia: Dassault Mirage 2000 (NATO)
Rusia
China:
- Shenyang J-11
República de China: AIDC F-CK Indigenous Defence Fighter
Reino Unido / 
Estados Unidos: McDonnell Douglas/BAe Harrier II (NATO)- Estados Unidos: (NATO)
Unión Europea ( Reino Unido/
Alemania/
Italia): Panavia Tornado (NATO)
[editar] Aviones cancelados
Argentina: FMA SAIA 90- China: Chengdu J-9
Israel: IAI Lavi- Francia: Dassault Mirage 4000
Polonia: PZL-230 Skorpion
Rumania: IAR 95
Suiza: ALR Piranha
Yugoslavia: Novi Avion- Estados Unidos: (NATO)
[editar] 4.5ª generación
[editar] Aviones en servicio
- Rusia
- Mikoyan MiG-35
- Sujoi Su-30/33/35/37(Su-27 Derivatives)[1]
Suecia
- China:
- Chengdu J-10
[editar] Aviones cancelados
- Estados Unidos
- F-16XL (cancelado)
[editar] Problemas de los cazas de cuarta generación
Todos estos requerimientos antes expuestos hacen que los cazas de cuarta generación sean tremendamente caros, tanto de adquirir como de producir.
La brecha tecnológica entre los cazas europeos y estadounidenses es enorme, algo menos los rusos. Así los tres modelos europeos, el Eurofighter, el Gripen y el Rafale no cuentan con antena activa, ni turbinas orientables (el Eurofighter prevé incorporar una en la década de 2010, aunque ya debería ser considerado de generación 4+), todo el armamento debe ir instalado en acoplamientos externos (lo que aumenta considerablemente la firma del radar), no poseen capacidad furtiva (únicamente baja firma al radar) y sólo el modelo francés utiliza un radar de barrido electrónico, los otros dos continúan empleando el barrido mecánico (lo que reduce considerablemente el alcance).
Con este panorama tecnológico Europa sólo puede ofrecer un menor costo en sus aeronaves con vistas a la exportación. Así el Gripen se ha conseguido exportar a Sudáfrica, la República Checa y Hungría; el Eurofighter ha conseguido compradores en Austria y Arabia Saudita; por su parte el Rafale no ha despertado el interés de ningún país por el momento. En contra cuando muchos países del antiguo Pacto de Varsovia debieron modernizar su armamento confiaron en los modelos estadounidenses, pese a aspirar a entrar en la Unión Europea.
[editar] El futuro
Pese a que los cazas de última generación hacían su debut a principios del siglo XXI ya se hablaba del porvenir poco después.
Parece que las dificultades y limitaciones antes citadas harán que no se emprendan más proyectos únicamente europeos; sino transoceánicos, siguiendo el ejemplo del F-35 (5ª generación), en el cual trabajan también Reino Unido e Italia.[4]
En segundo lugar las positivas experiencias de países como Israel con sus aparatos no tripulados muestra una posible vía para la aviación del futuro. En esta misma línea Donald Rumsfeld anunció que en el futuro el 60% de los cazas serían no tripulados.[4]
