Giovanni Battista Belzoni

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Giovanni Battista Belzoni (* 15. November 1778 in Padua; † 3. Dezember 1823 in Gwato bei Benin, Afrika) war ein italienischer Abenteurer, Ingenieur, Gewichtheber und Akrobat. Bekannt wurde er als Pionier der Ägyptologie.

[Bearbeiten] Leben

Giovanni Battista Belzoni wurde am 15. November 1778 in der italienischen Stadt Padua als Sohn eines Barbiers geboren. Während seiner Jugend in Rom beschäftigte er sich besonders mit der Hydraulik. Eigentlich hätte der knapp 2 m große Hüne Geistlicher werden sollen, doch als die Franzosen 1797 Rom eingenommen hatten, floh er vor dem drohenden Militärdienst außer Landes und studierte vermutlich zunächst in Holland Hydraulik. 1803 verschlug es ihn nach England, wo er durch seine großgewachsene Statur als Kraftprotz Samson aus Patagonien in dem Zirkus "Sadler's Well Theatre" arbeitete. In den folgenden Jahren zog er zusammen mit seiner Frau Sarah, die er in England geheiratet hatte, und seinem Diener James Curtain durch Großbritannien, Portugal und Spanien und trat dort als Der Große Belzoni auf.

Auf Malta ließ sich Belzoni 1814 von einem Gesandten des ägyptischen Herrschers Muhammad Ali Pascha anwerben und reiste 1815 nach Kairo, um der ägyptischen Regierung seine Erfindung, eine hydraulische Bewässerungsmaschine, anzubieten. Damit sollte ein Ochse die Arbeit von vier Ochsen erledigen, doch die Demonstration schlug fehl, und die Regierung lehnte ab. Während seines Aufenthaltes wurde er durch John Louis Burckhardt mit dem britischen Generalkonsul Henry Salt bekannt gemacht. Dieser engagierte Belzoni für eine Fahrt nach Theben, um den großen Kopf der Statue von Ramses II. ins Britische Museum nach London zu transportieren.

Zu dieser Zeit herrschte in Ägypten ein erbitterter Raubgräber-Wettstreit; vor allem zwischen Henry Salt und seinem größten Rivalen, dem französischen Konsul Bernardino Drovetti, den türkisch-ägyptischen Behörden und den Fellachen. Dabei ging es zum einen um wertvolle Antiken, welche die Franzosen für den Louvre und die Engländer für das Britische Museum haben wollten, und zum anderen um Bestechungsgelder für die Regierungsbeamten und möglichst hohe Gewinne für die Fellachen. Außerdem suchten zahllose kleinere Händler und Sammler nach Grabschätzen, wobei auch einheimische Räubergruppen mit ihnen zusammenarbeiteten. Trotz zahlreicher Intrigen von Seiten Drovettis gelang es Belzoni 1816 den Auftrag erfolgreich durchzuführen.

Spätere Expeditionen mit Henry Salt führten Belzoni zu den Tempeln von Edfu, Philae und Elephantine. Er legte den Tempel von Abu Simbel sowie die Anlagen von Karnak frei. 1817 kehrte Belzoni nach Theben zurück und entdeckte im Tal der Könige die Gräber KV 17, Sethos I.; KV 16, Ramses I.; WV 23, Eje II.; KV 19, Monthuherchopschef; KV 21, KV 25, KV 30, KV 31, und WV21. 1818 entdeckte Belzoni den Eingang der Chephren-Pyramide in Gizeh und drang bis zur Grabkammer vor. Belzoni war auch der erste Europäer, der die Oase Siwa besuchte und er fand die Ruinen von Berenike am Roten Meer.

Im Sommer 1818 verfasste er mit Alessandro Ricci eine Dokumentation über KV 17 (Belzoni-Grab). Am 27. Januar 1819 verließ er Theben und kam im März 1820 wieder in England an. Seine Entdeckungen in Ägypten präsentierte er in der Ausstellung in der Egyptian Hall am 1. Mai 1821 im Piccadilly/London. Die Ausstellung blieb durch den Erfolg fast ein ganzes Jahr geöffnet.

Im März 1822 kehrte er zurück nach Afrika. Seine Frau Sarah begleitete ihn bis nach Marokko. Auf einer Reise nach Äquatorialafrika kam er bis nach Gwato bei Benin (Nigeria), wo er an der Ruhr erkrankte und am 3. Dezember 1823 mit 45 Jahren starb. 1862 suchte Richard Burton nach seinem Grab, doch nur ein Baum wuchs an der Stelle, wo Giovanni Battista Belzoni begraben war.

[Bearbeiten] Publikationen

• G. B. Belzoni: Narrative of the Operations and Recent Discoveries within the Pyramids, Temples, and Excavations, in Egypt and Nubia (London 1922); dt. Ausg.: Entdeckungsreisen in Ägypten (1815) - (1819) (Köln 1982)
• C. W. Ceram: Götter, Gräber und Gelehrte. Roman der Archäologie (Hamburg 1952) S. 130-134
• C. Clair: Strong man egyptologist. Being the dramatized story of Giovanni Belzoni (Oldbourne 1957)
• M. W. Disher: Pharaoh's fool (Melbourne u.a. 1957)
• B. M. Fagan: Belzoni the Plunderer, in: Archaeology 26 (1973) S. 48-51
• B. M. Fagan: Abenteuer Archäologie (Augsburg 1998) S. 46-54
• D. J. Hamblin: Behold the Amazing, the Spectacular, Giovanni Belzoni in: Smithsonian 19 (1988) S. 80-88
• St. Mayes: The Great Belzoni (London 1959)
• D. P. Ryan: A Portrait: Giovanni Battista Belzoni, in: Biblical Archaeology 49 (1986) S. 133-138

[Bearbeiten] Weblinks

• Literatur von und über Giovanni Battista Belzoni im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Mythos Ägypten: Giovanni Belzoni (ZDF-Dokumentation)

Personendaten
NAME	Belzoni, Giovanni Battista
KURZBESCHREIBUNG	italienischer Abenteurer, Gewichtheber
GEBURTSDATUM	15. November 1778
GEBURTSORT	Padua
STERBEDATUM	3. Dezember 1823
STERBEORT	Gwato bei Benin, Afrika