Chaînette

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Courbe de la chaînette pour a=2

En mathématiques, la chaînette est une courbe plane transcendante, qui correspond à la forme que prend un câble (ou une chaîne) lorsqu'il est suspendu par ses extrémités et soumis à une force gravitationnelle uniforme (son propre poids). On lui donne parfois le nom de vélaire.

[modifier] Étymologie et histoire

Le problème de la forme prise par un fil pesant flexible a intéressé très tôt les mathématiciens. Galilée^[1] pensait que cette forme devait être un arc de parabole, mais la preuve du contraire fut apportée en 1669 par Jungius, après une première remise en cause par Huygens^[2] en 1646.

En 1691, Leibniz, Jean Bernoulli, et Huygens, sous l’impulsion d’un défi lancé par Jacques Bernoulli démontrent quasi simultanément que la forme exacte est une chaînette. C’est d’ailleurs Huygens qui la baptise ainsi, dans une lettre^[3] adressée à Leibniz. Délaissant le vocable latin du problema funicularium, (problème relatif à la corde), utilisé par les Bernoulli, il utilise le mot catenaria, courbe relative à la chaîne (catena), puis passe au français chaînette, renouant ainsi avec le terme catenella utilisé par Galilée (alors que les mathématiciens anglophones conserveront la désignation de Huygens pour la nommer catenary, le même mot anglais étant traduit en français par caténaire avec la même origine latine, mot utilisé aussi en français pour certaines constructions autoportées en forme de chaînette).

Certains auteurs francophones lui donnent donc aussi le nom de caténaire bien que le caténaire désigne plutôt l’association d’un câble autoporté (en forme de chaînette) soutenant un second câble linaire dans sa partie inférieure, les deux câbles étant soumis à une force de traction longitudinale équilibrée par une série de pendules, le système de portage déformant la chaînette porteuse pour lui donner une forme plus proche en fait de la parabole, la chaînette n'étant présente virtuellement que dans l'axe central entre les deux câbles où sont articulés les pendules de longueur variable.

[modifier] Définition mathématique

L’équation cartésienne de la forme de la chaînette est :

$y(x) = a \cdot \operatorname{ch}\left( {x \over a} \right) = {a \over 2} \cdot \left( e^{x \over a} + e^{-{x \over a}} \right)$ ,

dans laquelle $c h$ désigne le cosinus hyperbolique.

$a = \frac{H}{p}$ est le rapport de la composante horizontale $H$ de la tension $T$ au poids linéique $p$ , poids par unité de longueur.

Bien noter que cette équation dépend d’un seul paramètre $a$ (une constante, qui a la dimension d’une longueur dans son interprétation physique). Une courbe d’équation :

$y(x)=b \cdot \operatorname{ch}\left( {x \over a} \right)$

n’est généralement pas une chaînette au sens strict. Cependant, la forme de la courbe ne varie pas à une constante additive près (déterminant sa hauteur de portée), et la courbe suivante sera considérée aussi comme une chaînette généralisée :

$y(x)=a \cdot \operatorname{ch}\left( {x \over a} \right) + c$

On peut également la voir sous la forme d’une équation paramétrique :

$\left\{ \begin{matrix} x(t) & = & a \cdot \ln\left( t \right) \\ y(t) & = & {a \over 2} \left( t + {1 \over t} \right) + c \\ t > 0 && \end{matrix} \right.$

Il peut être commode de prendre pour paramètre la tension qui croît avec l'altitude du point. Dans ces conditions, par rapport à des axes quelconques :

$|x - x_0| = \frac {H} {p} \operatorname{Argch} \frac {T} {H} \qquad \qquad \qquad y - y_0 = \frac {T} {p}$

Si l'allongement de la ligne ne peut être négligé, la longueur au repos $d l$ d'un petit élément devient sous tension, conformément à la loi de Hooke :

$ds = (1 + T/EA) dl\,$ (

E

: module d'Young,

A

: section de la ligne)

Les projections horizontale et verticale du petit élément étant modifiées dans les mêmes proportions, pour obtenir les équations paramétriques correspondantes, il faut différentier les deux équations précédentes, multiplier les résultats par le facteur d'accroissement et intégrer de nouveau. Chacune des deux équations contient alors un second membre corrigé par un terme inversement proportionnel à la rigidité $E A$ et la courbe résultante n'est plus une chaînette.

[modifier] Calcul mécanique

En mécanique, cette équation peut se calculer de deux manières.

Avec la loi de l'équilibre des forces : la somme des forces s'exerçant sur un maillon est nulle puisque l'on est à l'équilibre. Le maillon est soumis à son poids, ainsi qu'à la traction de la part des maillons voisins. La direction de traction varie d'un maillon à l'autre.

On peut aussi appliquer le formalisme lagrangien. L'équation d'Euler-Lagrange que l'on obtient est celle de la corde vibrante

$\frac{d^2 f}{dt^2} + \frac{d^2 f}{dx^2} = f$

La solution stationnaire vérifie

$\frac{df}{dt} = 0$ et $\frac{d^2 f}{dt^2} = 0$

soit

$\frac{d^2 f}{dx^2} = f$

ce qui donne le cosinus hyperbolique.

[modifier] Propriétés et applications

L'axe des ordonnées est axe de symétrie de la courbe. Pour l'axe des abscisses, on parle de base.
La chaînette est un cas particulier d'alysoïde et de courbe de Ribaucour.
La chaînette est presque verticale près des points de suspension, car c'est là que le poids le plus important tire le plus la chaîne vers le bas. En revanche, vers le bas de la courbe, l'inclinaison diminue peu à peu puisque la chaîne supporte de moins en moins de poids. C'est d'ailleurs une des différences entre la chaînette et la parabole : pour une longueur égale, la parabole est plus « pointue » dans sa partie inférieure.
La chaînette n'apparaît pas seulement dans la forme d'un fil suspendu. On la trouve aussi :
- renversée, pour un arc tenant par son propre poids (voir à ce sujet les essais architecturaux de Gaudi).
- verticale, dans le profil d’une voile rectangulaire attachée à 2 barres horizontales, enflée par un vent soufflant perpendiculairement à ces barres, en négligeant le poids propre de la voile par rapport à la force du vent. C'est cette propriété qui justifie le nom de « vélaire » (voile) donné par Jacques Bernoulli.

[modifier] Aspects pratiques

La théorie de la chaînette décrit la courbe d'équilibre d'une ligne (chaîne ou câble) suspendue entre deux points, homogène, inextensible, sans rigidité en flexion, soumise à son seul poids. La solution du problème est simple si l'on se donne les caractéristiques de la ligne (longueur et poids linéaire) et la force appliquée à une extrémité pour calculer son extension (distances horizontale et verticale) et la force à l'autre extrémité. Les formules correspondantes définissent le module de base de tout calcul.
Si l'élasticité de la ligne ne peut plus être négligée, elle est prise en compte en appliquant la loi de Hooke, ce qui entraîne simplement une complication du calcul de l'extension dans le module de base.
Si les lignes sont constituées par une succession de segments de caractéristiques différentes, l'appel répété du module de base permet d'obtenir pour la ligne un résultat analogue à celui du segment en transmettant les forces d'un segment à un autre et en totalisant les extensions.
S'il existe un fond sur lequel repose une partie de la ligne, la force verticale appliquée à une extrémité permet de déterminer la longueur suspendue non déformée à ajouter à la longueur posée sur le fond.
Dans tous ces cas, il est donc possible d'obtenir pour la ligne un module qui transforme les caractéristiques de la ligne et la force à une extrémité en l'extension et la force à l'autre extrémité. Malheureusement, ces calculs relativement simples ne sont pas adaptés aux problèmes concrets dans lesquels on souhaite généralement calculer les forces aux deux extrémités en fonction des caractéristiques et de l'extension. Deux boucles de dichotomie, inconditionnellement convergentes, résolvent le problème.

[modifier] Voir aussi

Pour le contexte historique voir Mathématiques en Europe au XVIIe siècle
Pour plus d'informations sur la fonction cosinus hyperbolique, voir l'article fonction hyperbolique.
Une corde soumise à une force peut prendre d'autres formes : voir la courbe de la corde à sauter, qui subit non seulement une force distribuée équitablement à son propre poids (qui lui donne la forme d'une chaînette quand elle n'est pas en rotation), mais aussi une force centrifuge plus importante au centre de la corde à sauter (en rotation) qu'à ses extrémités, ce qui déforme la chaînette au point de faire prendre à celle-ci une forme plus pointue voire à la limite triangulaire avec une vitesse de rotation tendant vers l’infini où les forces centrifuges rendent négligeable les forces liées au poids propre de la corde). Plus la corde tourne vite, plus elle se déforme et le différentiel de tension entre la partie supérieure et la partie inférieure de la corde augmente, ce différentiel étant maximum au milieu de la longueur de corde (qui sera donc le point de rupture de celle-ci si on la tourne trop vite).
Lorsqu’on écarte deux cercles initialement jointifs juste sortis d’une solution savonneuse, la surface tubulaire qui se crée entre ces deux profils a un profil de chaînette : il s’agit d’une caténoïde, dont l’axe central du tube a la forme d’une chaînette : la tension à la surface supérieure du tube caténoïde (exercée longitudinalement dans la direction de l’axe du tube) est inférieure à celle de la surface inférieure et explique pourquoi le tube d’eau se rompt toujours par le bas quand cette tension d'écartement devient supérieure à la tension de rapprochement exercée entre les molécules savonneuses.
Le caténoïde est portant la forme idéale à adopter pour une structure autoportée adoptant un profil de chaînette car il est possible de compenser les forces de compression exercées à la surface supérieure par une précompression de cette surface, et de compenser les forces d'écartement à la surface inférieure du tube en lui permettant une plus grande élasticité. Cette forme est donc adoptée pour les tubes d'arches porteuses.
Un pont non suspendu constitué d'une seule arche quasi plane et porté uniquement à ses deux extrémités, adopte naturellement une forme de chaînette s’il n'est soumis à aucune autre contrainte verticale ou horizontale que son propre poids ou si la charge qu'il supporte est distribuée équitablement le long de sa longueur. Il en est de même pour une charpente horizontale posée à cheval entre deux murs porteurs.
La contrainte la plus forte exercée sur une structure en chaînette est celle d'un poids maximum porté en son centre : c’est le cas de la corde à sauter en rotation, où la force centrifuge liée à sa rotation est maximale au centre de la corde (là où l’écartement par rapport à l’axe de rotation est maximum), ou si la corde supporte supporte un poids suspendu en son centre (comme sur une corde à linge si on ne fixe pas les vêtements portés sur le fil pour éviter qu'ils ne glissent tous vers le milieu de la corde).
D'autres systèmes existent dans la construction de ponts autoportés (construits comme une arche en chaînette renversée), leur permettant de résister à d’autres contraintes exercées soit horizontalement perpendiculairement aux arches ou câbles porteurs dans l’axe du pont (essentiellement par le vent) ou verticalement sur la surface du pont (soit par le vent soit par les véhicules qui y circulent : cette contrainte est plus facile à contrôler car elle a un effet identique à une variation de son poids propre et conduit à raccourcir la longueur de portée) ; ceci nécessite que les extrémités du pont puisse se déplacer horizontalement, afin d'éviter la rupture au centre du pont par augmentation de la tension longitudinale si on empêche ce déplacement longitudinal qui permet de conserver le profil idéal de chaînette), et peut être réalisé par des zones à chaque extrémité coulissant librement l'une dans l'autre dans l’axe du pont; la surveillance permanente de l'écartement ou du rapprochement de ces zones coulissantes permet de mesurer instantanément la tension longitudinale de la structure autoportée et donc de prévenir les ruptures (ou de fermer la circulation dès que des seuils de sécurité sont dépassés par exemple à cause de vents trop violents).
Le même système est employé pour les charpentes horizontales, légèrement plus longues que l'écartement des murs ou pylônes verticaux porteurs, et parfois portées par un bras rotatif articulé au sommet du pylône porteur permettant d'équilibrer l'écartement à chaque extrémité.

[modifier] Liens externes

Sur le site Mathcurve.com

[modifier] Notes et références

↑ Galileo Galilei, Discorsi e Dimostrazioni matematiche intorno a due Nuove Scienze (1638), Le opere di Galileo Galilei : edizione nazionale sotto gli auspicii di sua maesta il re d'Italia. Vol. VIII, p.186. Traduction française de Maurice Clavelin : Galilée, Discours concernant deux sciences nouvelles, PUF (1995), p.120
↑ Huygens, Correspondance n°21, lettre à Mersenne, prop.8, (1646), Oeuvres complètes de Christiaan Huygens, Société hollandaise des sciences, t. I, p.36
↑ Huygens, Correspondance n°2693, lettre à Leibniz, (1691), Oeuvres complètes de Christiaan Huygens, Société hollandaise des sciences, t. X, p.133

Exemples de courbes
Coniques (dont cercle, ellipse, parabole, hyperbole)
Cardioïde • Cissoïde • Clothoïde • Cycloïde • Épicycloïde • Hypocycloïde (astroïde, deltoïde) • Folium de Descartes • Hypotrochoïde • Spirale (dont logarithmique, d'Archimède) • Hélice
Lemniscates (dont lemniscate de Gerono, lemniscate de Booth, lemniscate logarithmique, courbe du diable)
Trajectoire • Ovale de Cassini • Chaînette • Courbe brachistochrone
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Catégorie : Courbe

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