듀공
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| 생물 분류 | ||||||||||||||||
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| 학명 | ||||||||||||||||
| Dugong dugon Müller, 1776 |
듀공(dugong)은 바다소목에 속하는 종 가운데 하나로서 커다란 해양 포유류 동물이다. 다른 시레니아 4종과 함께 국제 멸종위기종이다. 가장 가까운 종으로는 스텔라바다소(Stella's Sea Cow)가 있었으나 지나친 밀렵으로 인해 18세기에 멸종하였다. 듀공은 인도-태평양 지역의 37개국에서 서식하는 종이며 대다수의 듀공은 오스트레일리아의 연안에 서식하는 것으로 알려져 있다. 또한 듀공은 철저하게 초식만을 하는 유일한 해양 포유류이기도 하다.
다른 시레니아 종처럼 듀공은 등지느러미가 없는 대신 노처럼 생긴 앞지느러미가 말달하여 유영하는 데 이용한다. 돌고래와 같은 꼬리가 있어 쉽게 구분이 가능하지만 두개골과 이빨이 발달되어 있다. 듀공은 해초류에 전적으로 의존하기 때문에 자연히 해초가 자라는 지역으로 서식지가 한정되는 편이다. 특별히 듀공은 만이나 해협, 바람이 닫지 않는 섬 주변의 해안가를 즐긴다. 해초를 뽑아 먹기 위해서 주둥이가 아래쪽으로 날카롭게 되어 있다.
듀공은 고기나 기름을 위해 수 천년간 포획되어 왔으나 최근 들어 개체수가 급감하면서 거의 대부분이 멸종 위기에 처해 있다. 세계자연보전연맹(International Union for Conservation of Nature and Natural Resources)에 따르면 듀공은 멸종위기종으로 지정되어 있으며 멸종 위기종에 대한 국제 무역 규제안에도 듀공을 포획하여 만든 제품 따위에 대한 무역을 규제하고 있다. 듀공의 서식지가 몇 개국에서 보호를 받고 있기는 하지만 환경 파괴로 인한 서식지 감소와 어로 도구의 남용 등이 듀공의 개체 감소에 적잖은 영향을 주고 있다. 이런 상황에서 듀공은 수명이 긴 한편 생식 작용이 빈번하지 않은 종인 탓에 더 큰 어려움을 겪고 있다. 폭풍이나 천적인 상어, 범고래, 악어의 위험에 노출되어 있다.
