나이아가라 폭포

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나이아가라 폭포(Niagara Falls, les Chutes du Niagara)은 미국과 캐나다의 국경을 이루는 나이아가라 강에 있는 폭포이다. 캐나다 폭포(말발굽 폭포), 미국 폭포, 브라이달 베일 폭포로 이루어져 있다. 나이아가라 폭포는 북아메리카에서 가장 큰 폭포이다. 폭포로 인해 주변은 항상 안개가 껴 있으며, 미국 쪽보다는 캐나다 쪽의 전망이 더 좋은 것으로 알려져 있다.

나이아가라 폭포는 두개의 대형 폭포, 하나의 소형 폭포로 나뉘는데 이는 곧 섬(Goat Island)을 기준으로 캐나다령의 말발굽 폭포(Horseshoe Falls)와 미국령의 아메리칸 폭포 (American Falls)로 구별된다. 소형 폭포인 브라이달 베일 폭포(Bridal Veil Falls)는 미국 영토에 있다. 나이아가라 폭포의 규모는 분당 168,000 m³의 물이 능선(稜線, Crest Line)으로부터 떨어진다.^[1] 나이아가라 폭포의 물이 떨어지는 힘은 북미의 폭포들 중에서 가장 쌔다.^[2]

[편집] 역사

나이아가라 폭포는 큰 빙하가 여러차례 발달과 쇠퇴를 거치면서 생겨났는데 빙하 시대 후기(The last ice age), 가장 최근에 생겼던 위스콘신 빙하는 2만 3천년 전에 시작되었는데 캐나다 전체와 미국 북부 지방을 약 3㎞ 두께의 얼음으로 덮었으나, 지금으로부터 10,000년 전에 이 지역에서 빙하가 다 녹아 지금의 지형을 만들었다. 마지막 빙하가 녹으면서 수많은 호수와 하천이 형성되었는데 이로 인해 나이아가라 절벽이 다향하게 침식되어 절벽선이 직선이 아닌 지그재그 형태로 나타나게 되었다.

나이아가라 폭포는 수력 발전으로도 유명하고 발전량의 많아 가치가 높다. 1800년대 이후부터 관광, 상업, 산업 분야를 발전시키는데 크게 이용되고 있다.