阿部正方

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阿部正方公墓所　小坂山神社

阿部正方（あべまさかた、嘉永元年8月21日（1848年 9月18日） - 慶応3年11月22日（1867年 12月17日））は、備後福山藩（現在の広島県福山市）第9代藩主。6代藩主阿部正寧の三男。官位は従四位下、主計頭（かずえのかみ）。婚約者に徳川斉昭の娘（婚姻前に正方が没）。

[編集] 略歴

阿部正方は6代藩主阿部正寧の三男として、嘉永元年（1848年）8月21日、江戸にて生まれる。文久元年（1861年）に8代藩主である兄正教が嗣子のないまま早世したため、同年6月17日、14歳で9代藩主に就任する。2年後の文久3年（1863年）から京都警護の任にあたり、7月19日福山へ一端帰国して、8月5日から藩兵約1,800人を率いて山城国八幡（やはた）に宿陣した。

元治元年（1864年）、正方は幕府から長州征伐（第一次）の先鋒を命じられ藩兵約6,000人を率いて安芸国広島（広島県広島市）に出征する。そして、福山藩軍の広島到着から間もなく幕府と長州藩との和睦が成立しようとしていたところ、急遽幕府から日光警護の下知がもたらされた。これは福山藩が幕府への忠誠を疑われたことによるものと思われ、帰陣後、正方は尊皇派の藩士5人を処罰している。翌年の慶応元年（1865年）11月、福山藩は再び長州征伐（第二次）を命じられ、12月10日正方は藩兵を率いて出陣する。しかし翌年（1866年）6月7日、石見国を進む途中に正方は病（脚気と思われる）を悪化させ指揮を家老内藤角右衛門に委ね粕渕（島根県邑智郡）に留まることになった。正方を残した本隊は6月17日に石見国益田（島根県益田市）で長州藩と交戦して敗北した。翌日、粕渕で敗報を聞いた正方は軍の立て直しを命じるが、幕府軍が6月18日に長州藩に敗北したため正方は撤兵を決意し7月23日福山に帰還した。

その後、大政奉還、王政復古、と政局が激動する中、福山藩は態度を決めかねていたが徳川譜代であることから立場を危うくしていった。そのため長州藩の侵攻に備えて福山城の弱点とされる北側に胸壁を築き城下に番所を増やすなど防備を強化に取り組んだ。そして、慶応3年（1867年）11月22日、戊辰戦争の前哨戦として長州藩軍（新政府軍）が領内に迫ろうとするとき、正方は病を悪化させ福山城内にて20歳で死去した。しかし、藩内は時局多端のため正方の死は秘され、翌年（1868年）1月9日未明、まさに長州藩兵が福山城に攻撃を行う数時間前、城内北西の小丸山に仮埋葬された。その後明治2年（1869年）の8月中旬になって正方の亡骸はようやく深津郡本庄村（福山市北本庄町）の小坂山に本葬された（現在の小坂山神社）。正方は未婚であり阿部家の血筋は本来断絶であるが、明治維新の混乱に乗じてそのことは隠匿され広島藩から藩主浅野長勲の弟が7代藩主正弘の娘と婚姻する事により養子として迎えられた。ちなみに福山藩の阿部家歴代藩主で唯一福山に眠るのが正方である。

正方は藩政においても江木鰐水や関藤藤陰などの優秀な人材に恵まれたこともあり、若年にもかかわらず多くの難局に対処している。破綻しつつあった藩財政に対しては主に新田開発、中でも慶応元年（1865年）に始まる約320ヘクタールと藩史上最大の大新涯（現在の福山市新涯町一帯）造成など、殖産による財源確保を目指した（ただし、この大新涯は第二次長州征伐により中断し完成は明治以降になった）。また、治安対策にも取り組み藩内の農民を集め「郷兵」を組織し領内の警衛に当たらせた。このように正方は7年間の短い治世であったが多くの施策を実施している。