関西電力黒部専用鉄道
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関西電力黒部専用鉄道は、富山県黒部川水系にある関西電力の水力発電施設を管理するため、黒部峡谷鉄道本線から分岐する専用鉄道。このうち、黒部峡谷鉄道欅平駅から黒部川第四発電所前まで伸びる路線を「上部軌道」と呼ぶ。
他には、黒部峡谷鉄道黒薙駅で分岐する「黒薙支線」がある。
本項では上部軌道を中心に記述する。
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[編集] 概要
上部軌道は、黒部峡谷鉄道欅平駅から黒部川第四発電所前駅（黒四発電所前駅）まで6.5kmを結ぶ専用鉄道である。いわゆる「黒部ルート」の一部となっている。
上部軌道に対し、黒部峡谷鉄道本線を「下部軌道」と呼ぶことがある。
仙人谷までの開通過程では、途中の阿曽原付近で「高熱隧道」と呼ばれる超高温区間で難航した。当時の岩盤温度は160℃にもなり、現在では導水管などの敷設により温度は下がったが、それでも平均40℃と相当の高熱であり、十数年に1回程度は異常高温となり導水管が水蒸気となり運行中止になる場合もある。「高熱隧道」の近辺の隧道には硫黄が付着し、特に高温の区間では壁面がコンクリートで補強されている。この区間を建設するための過酷な工事を紹介したものとして、吉村昭の小説『高熱隧道』が有名である。
[編集] 沿革
[編集] 運行
蓄電池式の機関車牽引により、小型の客車や無蓋車を運行する。ちなみに蓄電式になっているのは燃料式の機関車を使用すると途中の高熱隧道にて燃料に引火する危険性があるためである[1]。また、人が乗車するトロッコも同様の理由により万が一のことを考えて耐熱仕様（遮熱）となっている。 冬季運休となる黒部峡谷鉄道と異なり、ほぼ全線トンネルのため通年運行が可能で、1日数本の定期便がある。唯一、仙人谷で地上に出て黒部川を渡るが、鉄橋は冬季は完全に密閉できる構造である。
運転管理者は、子会社の黒部峡谷鉄道である。黒部峡谷鉄道本線とは欅平駅でつながっているが、高低差が大きいため、欅平駅構内にトロッコの車両ごと乗せることができる高低差約200メートルの竪坑エレベーターがある。このエレベーターは1939年に竣工したもので、2007年現在において日本最大の巻き上げ能力（最大積載量4500kg）を有している。アメリカ・オーチス社製であったが、巻き上げ機は1985年に新型に交換されるまで現役だった。ちなみに旧巻き上げ機は日本オーチス社にて展示されている。
上部軌道とは正確には竪坑エレベーターの上の通称「欅平上部駅（竪坑上部駅）」と「黒部川第四発電所前駅」の間を指す。竪坑エレベーター下の通称「欅平下部駅（竪坑下部駅・欅平駅の構内扱い）」と欅平駅の間は黒部峡谷鉄道の車両がそのまま乗り入れている。「欅平下部駅」は欅平を出てすぐにトンネルに入った車両が500メートルほど進んでスイッチバックしたすぐの位置にある。
区間内に志合谷、折尾谷、阿曽原、仙人谷の各停車場がある。このうち仙人谷は、周辺に仙人谷ダムや関西電力の宿舎があり、後述する見学会でも見学者が乗降することから、駅に準じた構造を有している。
[編集] 車両
上部軌道専用で使用されている車両数がどの程度なのかは、公式な資料がないので不明である。
- 蓄電池式機関車（BB形）- トロッコを牽引する。少なくとも2両（BB71・72）が存在している模様。
- 客車（ハ形） - 1998年・2004年にアルナ車両で製造されている。前述の高熱隧道を通るため耐熱構造になっていて窓は開けることができず、代わりにそれぞれの窓に手動のワイパーが取り付けられている。座席はロングシートである。定員10名。
- 有蓋車（ワ形） - 黒部峡谷鉄道から直通してくる。ワ形も高熱隧道区間対策として耐熱構造で製造されている。
- 無蓋車（ト形） - ワ形同様、黒部峡谷鉄道から直通してくる。
[編集] 利用
原則として関西電力関係者以外は乗車できないが、関西電力が主催し富山県が協賛する「黒部ルート見学会」に応募し、当選すれば乗車することが可能である。
[編集] その他
2002年12月31日に放送された第53回NHK紅白歌合戦では、黒部川第四発電所前駅構内のトンネル内からの中継で中島みゆきが「地上の星」を歌った。
[編集] 脚注
- ^ 工事の際、ダイナマイトが熱で爆発する事があった。
