益虫
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益虫（えきちゅう）というのは、何らかの形で人間の生活に役に立つ、昆虫など小動物のことを指していう言葉である。害虫の反対の意味を持つ。
益虫害虫のカテゴリーはあくまでも個々の人間活動と生物の相互作用で決まる相対的なもので、絶対的なものではない。例えば田植えによる水稲栽培を行う日本の稲作において、カブトエビは田植え後の水田において効率的に芽生えたばかりの雑草の実生を掘り返すので益虫として扱われる。ところが航空機などによる直まきによって水稲栽培を行うアメリカ合衆国では、カブトエビはイネの発芽直後の苗を掘り返して枯らす害虫として認識されている。また害虫の天敵であっても、例えば乾物の害虫であるタバコシバンムシの天敵であるキイロアリガタバチはその針で人の皮膚をも刺傷するため、害虫として認識されている。なお、昆虫を直接食料として利用する場合は、益虫とは呼ばない（詳細は昆虫食を参照）。
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[編集] 益虫となりうる要素
[編集] 資源供給
人間に利用できる資源を供給するものも益虫となりうる。絹糸がとれるカイコや、蜂蜜を生産するミツバチなどを指して使う。また、直接資源を提供するわけではないが受粉を促す昆虫もそれである。
[編集] 害虫駆除
クモが水田のイネに巣食う害虫や、家屋に住まうダニやゴキブリを捕食してくれるとか、トンボやゲジがカを捕食するとか、そのような場合に使う。ただし、クモが益虫であるミツバチを食べたならば害虫になるし、クモが家の中を徘徊したり巣を張れば不快害虫扱いされてしまう場合もある。
害虫を食べるものは、天敵とも呼ばれ、害虫駆除のために積極的に利用される場合もある。中には生物農薬として市販されているものもある。
