改善
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改善（かいぜん）の一般的意味は悪い状態を改めて善くすることであるが、製造業で用いられる用語としての改善は、工場の作業者が中心となって行うボトムアップ活動のことである。
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[編集] 概要
改善活動の内容は生産設備の改造や工具の新作、ポカヨケの製作など業務効率の向上や作業安全性の確保、品質不具合防止など生産に関わる範囲全てにわたる。改善は上からの命令で実行するのではなく作業者が自分で知恵を出して変えていく事が大きな特徴で、企業側はQCサークルなどの形で活動を支援することが多い。また、改善は一度行ったら終わりではなく次々と改善を行っていく持続性、継続性が重視されている。
QCサークルの活動と相まって日本の製造業では多くの企業で行われている。
トヨタ生産方式では、改善は基本概念の一つに数えられる。例えば、改善活動により作業者の知恵を生産設備に織り込むことで同じ設備を使う他社に差をつけたり、不足するものをすぐに買うのではなく自分達で製作、改造することで投資を抑制することを狙ったりするなど、トヨタ生産方式の様々なエピソードに深く関わっている。
[編集] カイゼン
改善は、今日ではしばしカイゼンと表現される。これは、一般的な改善の意味と区別するためであったり、海外でも通用する言葉であることを強調するために意図的に用いられている。
日本の製造業が海外へ工場を展開した際に、日本から派遣された作業トレーナーが現地従業員に教えたり、また1980年代にMITが中心になって行った日本の製造業の強さの研究、などを通じて日本の製造業の重要な要素の一つとして海外でも広まり、結果Kaizenとして世界でも通用する言葉となった。
[編集] 問題点
近年では、過度の競争から生産現場の諸条件を考慮せず、またボトムアップ活動であるべき改善を安易にトップダウンで押し付けようとする言葉だけの「カイゼン」が乱用される傾向が見られ、これが現場従事者にとっては逆に「改悪」と化す例が続出し、結果としてトラブルの温床と化しているとの批判もある。
また、常に現状のやり方に問題を見つけ出そうとするアプローチでは終わりがないため、『右のものを左に動かす』のカイゼン後、『左に動かしたものを右に動かす』のカイゼンを行うなど、小手先のループを繰り返し、結局、何の改善にもならず失敗に終わるものもある。
さらには、カイゼンが『改善』である限り現状に立脚した一部変更に留まるため、今までにない全く新しい方法に切り替える『改革』や『変革』の芽を摘むおそれもある。
