ハリファックス大爆発
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ハリファックス大爆発（ハリファックスだいばくはつ、英:Halifax Explosion）とは1917年12月6日に発生した爆発事故。火薬によるものとしては世界最大級の爆発である。
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[編集] 概要
1917年12月6日にカナダ、ノバスコシア州のハリファックス港で軍用火薬を積んだフランス船籍の貨物船モンブランとベルギー船籍の貨物船イモが衝突し、モンブラン船上にあったドラム缶入りのベンゾールに着火しそれが船倉のトリニトロトルエン（TNT）、ピクリン酸、綿火薬等、約2,600トンの火薬類に燃え移った。
モンブランの船員や水先案内人はボートでハリファックスの対岸にあるダートマスへ逃げた。
火災を起こした無人の船はハリファックスの波止場に流れつき、25分後に大爆発した。集まった消火隊、救助隊、見物人など約2,000人が死亡、約9,000人が負傷し、市の大半は廃墟になった。
[編集] 地理条件
ハリファックスはカナダにあり、ノバ・スコシア州の州都で当時の人口5万人。
1914年にヨーロッパで始まった第一次世界大戦の3年目で、北アメリカからヨーロッパへの軍需品の積み出しが盛んに行われており、外洋船の往来が盛んであった。
ハリファックスは自然の良港で冬も凍らず、しかもフランス、イギリスへ最短距離の位置にあった。港は南北に細長い入り江をなして、長さ15km、幅は狭いところで0.5kmである。西側に市街があり前面に埠頭が並び、東側は人口7000人のダートマスである。北側には袋状の広い泊地が開けており、北アメリカ大陸からの軍需物資輸送船は、そこに集結し、ドイツ潜水艦対策のため船団を組んで大西洋を渡った。入り江の南端の入り口、外洋に開く手前にはドイツ潜水艦の侵入を防ぐための対潜網が敷設されており、夜間は閉鎖し、朝定時に開いた。
この時期のハリファックス港はいつも混雑しており、外洋船、フェリー、艀、漁船が入り乱れ、港の管理が不充分であったので、小さな衝突は頻繁に発生していた。
[編集] 人と船と積荷
ベルギー船籍の貨物船イモ（5043トン）は前日ボイラー用の石炭の積み込みが遅れて出港できず、北側の泊地で夜を過ごし、朝早く入り江を南下してきた。これは空船でニューヨークでベルギー向け民需品を積む予定であった。
フランス船籍のモンブラン（3121トン）は前夜到着が遅れて入港できず、対潜網の外側で待機していた。この船は老朽船で戦時でなければ引退していたであろう船である。船長のフランス人、エメー・ル・メデックはこの船では初航海であった。港の水先案内人、フランシス・マッケイは充分経験があり、前日夕方に港外で乗船していた。この船は第1表に掲げた危険な貨物を数日前にニューヨークで積み込んで12月1日に出港し、ハリファックスからフランスに向かう予定であった。また、モンブランは積荷の危険性を考慮して、船倉は材木で内張りし銅釘を使っていた。火薬類は船倉に、ベンゾールはデッキにあった。船上は火気厳禁であった。
なお、火薬積載船は、危険物の取り扱いを示す国際信号旗（B旗）を掲げる規則になっているが、ドイツ潜水艦の好目標となるので掲げていなかった。
- 第1表 モンブランの積荷リスト
| 品名 | 数量 |
|---|---|
| トリニトロトルエン（TNT） | 227t |
| 湿ピクリン酸 | 1,602t |
| 乾ピクリン酸 | 544t |
| 綿火薬 | 56t |
| ベンゾール | 223t |
[編集] 爆発に到る経過
うららかな初冬のその朝、ベルギー船イモは港の北側の泊地から南下し、フランス船モンブランは午前7時30分に対潜網が開くと同時に南から北上して来た。
水上交通は右側通行であるが、南の海から入港する船は右側（東側）を通ると埠頭に遠いので、左側を通ることが多かった。イモの乗員はそれを知っていて左側を南下し、やはり左側を通って北上する2隻の船とすれ違った。
ところが3隻目のモンブランは、朝もやの中を規則どおり右側（東側）を通って北上した。同じ東側を南下してくるイモをみて西側を「規則通り」通れと汽笛で信号した。ところが驚いたことにイモは針路を変えずに東側を通ると返事をしてもっと東に寄った。何故そうしたか、イモの船長と水先案内人が爆発で死んでしまったので詳細はわからない。両船は港内規則の4ノット以下よりかなり速く、7ノットぐらいで走っていたという証言がある。
汽笛の応酬のうちに両船はたちまち近づき、衝突を避けようと最後の瞬間にモンブランは左に転針し、イモは全後速をかけた。イモは右に大きく振れ、舳先がモンブランの右側に衝突した。8時45分頃であった。衝突と言っても接触程度であり普通ならば小事故ですんだはずだが、モンブランにはドラム缶入りのベンゾール220トンがデッキに3段に積んであった。倒れたドラム缶からベンゾールが漏れ、船の接触の火花で引火し、多量の黒煙を上げ、その火はやがて船倉の爆薬に燃え移った。
積荷が大量の爆発物であることを知っていたモンブランの乗組員は消火の努力をせず（消火は不可能だったと証言している）、すぐにボートに乗り移り、ハリファックス対岸のダートマスに逃げた。逃げる途中、他の人や船に逃げろと叫んだが、フランス語であったため理解されなかった。前述のように、火薬積載船はそれを示す国際信号旗を掲げる規則になっているが、ドイツ潜水艦の好目標となるので掲げていなかった。
燃え上がって漂流する無人の船は、ハリファックスの第6埠頭に流れ着き、火は埠頭にあった木造の建物に燃え移った。
そして、消防隊、助けに集まった人や船、見物人の真っ只中でモンブランは大爆発した。時刻は9時4分35秒で船の衝突から爆発まで約25分であった。
なお、爆発の煙が7,000mも上がり、広範囲の地域から望見された。
[編集] 爆発による被害
爆発によりモンブランの船体は粉々になり消失した。大砲の砲身が町を越して4km、錨の一部0.5トンは逆の方向に5km飛んだ。直後に1,500人が死亡し、その後数日間に更に400人が死んだ。爆発地点近辺の2km四方は完全に破壊された。
ここには鉄道のターミナルや電力、通信のセンターがあり、一時、市から外部への連絡は途絶えた。多くの工場がある地域で、その経営者、従業員などの中流下流の市民が住んでいた。南側に小高い丘があり、その向こう側の、学校・病院・軍隊・上流市民の地域は破壊が比較的軽かった。13,000の建物が破壊され、6,000人が家を失った。
爆発の後、18mの高さの津波が襲い、火災が各所で起きた。悪いことに、その夜から翌日にかけて寒波が襲来し、大雪が降って、破壊された家の下敷きになった人々が凍死した。
最初の船の火災の時ベンゾールのドラム缶が小爆発して火を吹きながら空中を高く飛ぶのを多くの住民が家の中から窓越しに見物していて、200名が窓ガラスの破片で両眼失明した。
対岸のダートマスは爆発地点から距離があり、人口が少なかったので死者は100人ほどであった。
[編集] 救援
ハリファックス市で破壊を免れた地域から医師、看護師、救援人員が集まり、ただちに救援活動が始まった。医療スタッフが足りないので市内のダルハウジー大学の医学生が動員された。1年生はその9月に入学したばかりだったが、この活動で多大の実務経験を得たと言われている。
市の消防隊は隊長、副隊長が爆発で死亡し、最新式の消防自動車が破壊されたので、近隣町村の消防隊が救援に来た。
その朝、ハリファックスを出港していたアメリカの医療船は、人員と資材を持って引き返して来た。
セントローレンス川は既に氷結していたので、カナダ最大の都市モントリオールからは来られなかった。近くの大都市はアメリカのボストンであり、約1,000kmの距離で鉄道が通じていた。爆発直後から救援活動が始まり、医者、医料品、救援隊、救援物資が続々と送りこまれた。ハリファックス市民はこれに感謝の気持ちを持ち続け、約90年後の今日に到るまで毎年巨大なクリスマスツリーをボストンに贈っている。
[編集] 裁判
人的、経済的に多大の損害を受けたハリファックスの住民感情を考慮して、1週間後に査問会議が開かれた。
この会議で港の管理責任者がイモは出港を届け出ていないという重大な事実を持ち出したが、届け出自体が有名無実で実際には習慣的に実行されていなかったことが明らかになってしまった。イモの所有者が雇った非常に高名で有能な弁護士が会議を牛耳り、最後に転針したモンブランに全責任があるという結論をひきだした。モンブランの船長、パイロット、港の管理責任者の3人が殺人罪で起訴され収監された。これに対してモンブランの所有者側は直ちにカナダの最高裁判所に提訴した。これは更に英国枢密院に持ち込まれ、最終結論はイモとモンブランの得票が2票ずつ、両方に同等に責任があるとしたのが2票で引き分けとなった。殺人罪の3人は証拠不十分で釈放された。
