ディッキンソニア

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ディッキンソニア (Dickinsonia) は、先カンブリア時代ヴェンド期に海中に生息していた生物の一種である。 オーストラリアで発見された、いわゆるエディアカラ生物群の代表的なもの。約6億年前に生息していた。

[編集] 特徴

最大1.2mにもなるヴェンド期最大の生物である。体は扁平な形をしており、1m近い平面的な広がりに比べて化石の厚みは3mm程度しかない。全体は楕円形、放射状に周囲から中央に向かって多数の溝があり、上から見ると前後方向に多数の幅の狭い体節に分かれているように見えるが、それらは中央で融合しており、分節しない縦長な部分を残す。

大陸の周囲にできた比較的浅い暖かい海で生息していたと考えられている。化石の周囲にはその外形が海底に刻印として残っている例があり、海底をゆっくり漂流するか、または這うように移動していたと考えられている。

[編集] 解釈

この生物の正体が何かについて、生態・栄養について各国で現在も論議が続いているが、現在まで一致した見解を得ていない。おおよそは現生の動物の祖先と見るか、全く異なった生物と見なすかの2つに分かれる。

前者の代表として、ピーター・ウォードは、そのしわを体節と見なして、この動物を初期の環形動物と判断し、おそらくしわのすき間に疣足があり、しわの間には消化管の分枝が入り込んでいたとする復元像を提示している。

他方、後者の代表的な論者であるアドルフ・ザイラッハーはこのしわが中央で繋がっていること等からこれを体節ではないと考え、他のエディアカラ生物群と共にそれらは平面を細かく仕切ったエアマットのようなつくりであり、現生の生物のどれとも異なるものと判断し、それらにヴェンド生物界の名を与えた。彼によればこの生物は細胞に分かれておらず、おそらくは多核体で、また口がないことから体表から栄養を吸収するか、あるいは光合成によって生活していたのではないかという。

なお、当時の赤道付近では平均気温が60℃近い時期があり、現在とは大きく異なる地球環境の中で進化した生物群のひとつである可能性を指摘する向きもある。