グレートプレーンズ

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

グレートプレーンズの範囲（緑色の部分）

グレートプレーンズ (Great Plains)は、北アメリカ大陸の中西部、ロッキー山脈の東側とプレーリーの間を南北に広がる台地状の大平原。ロッキー山脈から流れ出る河川によって形成された多くの堆積平野の総称である。アメリカバイソンとも呼ばれる野牛のバッファローやプレーリードッグなどの野生動物が生息している。平均年間降水量が約890mmから250mm程度と、乾燥した地域で、時より旱魃に見舞われる時があり、農家や牧場主の人達を悩ます時がある。豊かな草原が続き、西部では肉牛の放牧が盛んである。また北部は、トウモロコシ、大豆、小麦、綿花、甜菜（ビート）などの主生産地である穀倉地帯となっている。またグレートプレーンズに住む住民（開拓住民）の事をプレーンズマン (PlainsMan)と呼ぶ。

ネブラスカ州にある琥珀色のグレートプレーンズの平原風景

アメリカのグレートプレーンズ地帯は、世界で最も人口密度が低い農業地帯となっている。1930年代に起きた大恐慌以来、失業率が高い。人口も減少方向にあり、廃墟となった建物及びゴーストタウンと化した町や、見捨てられた農家の小屋の跡地がいくつか見られる。しかし、ラコタ族やシャイアン族、クロウ族などグレートプレーンズには平原部族のネイティブ・アメリカンが今でも居るが、それらのアメリカ先住民の人口は彼らが住む居住区がある郡では増えている。

また、グレートプレーンズに住む人々は、西部開拓時代の文化に愛着があり、ロデオやスタンピードと呼ばれる伝統的なダンスや競技などを行う祭り、それにカウボーイやアメリカ先住民などの文化を守って暮らしている。

約1万年前の氷河侵食によって削られた五大湖沿岸の土壌が高気圧によって運ばれ、グレートプレーンズから中央平原にかけて堆積し、プレーリー土（肥沃な土）となった。よって、グレートプレーンズの東部は穀倉地帯となっている。西部は乾燥しており、企業的牧畜地帯となっている。