エドワード・サピア

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エドワード・サピア（Edward Sapir, 1884年 1月26日 - 1939年 2月4日）は、アメリカの人類学者、言語学者。アメリカの構造言語学を主導し、「サピア・ウォーフの仮説」と呼ばれるようになった説を提唱したことで知られる。

1884年1月26日、ドイツのラウエンブルグ Lauenburg（現在のポーランド領レンボルク Lębork）に生まれる。 1904年にコロンビア大学をドイツ語の学位を得て卒業するが、彼の言語学的関心はそれにとどまらなかったことが後に明らかになる。卒業後2年間、ウィシュラム語とタケルマ語について実地調査を行ない、この間コロンビア大学では人類学者フランツ・ボアズという師を得る。ボアズの存在が、サピアをネイティブアメリカンの言語研究に向かわせる決め手になったとも考えられている。

その後、シカゴ大学で教鞭をとり、移籍したイェール大学では人類学科長を務めた。彼は言語学と人類学とを結びつける研究の先駆けであり、教え子には李方桂やベンジャミン・ウォーフがいた。

1921年、言語は人の考え方に影響を与える、とする新しい言語観を発表する。これは1940年代にウォーフが取り入れ、発展して後にサピア・ウォーフの仮説と呼ばれるようになった。

1939年2月4日、心不全によりこの世を去った。

サピアが主に研究したのネイティブアメリカンの言語はアサバスカン語であった。他にウィシュラム族、チヌック族、ナバホ族、ヌートカ族、パイユート族、タケルマ族、ヤナ族の言語と文化についても研究を行なった。言語学全般に関する著作も数多く、『言語 ― ことばの研究序説』では、中国語からヌートカ語までを例に解説した言語類型論や言語の変遷、言語・人種・文化間の関連の恣意性などについての思索まで、幅広く論じている。