Xenopeltis unicolor

Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.

Il serpente arcobaleno (Xenopeltis unicolor), noto anche come serpente raggio di sole, è un serpente relativamente primitivo, affine al cilindrofide rosso (Cylindrophis ruffus) e alla famiglia degli uropeltidi (Uropeltidae). Vive in India meridionale e in alcune parti dell'Indocina.

Indice 1 Caratteristiche 1.1 Un corpo iridescente 1.2 Primitivo o evoluto? 2 Comportamento 3 Classificazione

[modifica] Caratteristiche

[modifica] Un corpo iridescente

Il colore incredibile di questo animale gli è valso il suo nome comune: il corpo del serpente, infatti, è bruno o nero, ma le iridescenze sono cangianti tra il bluastro, il rame, il rosso sangue e il verde smeraldo. Può misurare anche il metro di lunghezza; la coda è lunga solo dieci centimetri, e la testa è ben distinta dal collo. Come i suoi stretti parenti, è una specie fossoria. La bocca è dotata di numerosi denti e di un legamento lasso posto sull'osso dentale (quindi anteriormente), che permette al serpente arcobaleno di dilatare le fauci e di ingoiare prede piuttosto grosse (anche piccoli mammiferi e rettili).

[modifica] Primitivo o evoluto?

Questo serpente è un misto di caratteristiche antiquate ed evolute: come negli uropeltidi, anche in questo serpente sono scomparsi i cinti scapolare e pelvico ma è ancora presente il polmone sinistro, lungo circa la metà di quello destro. Le squame ventrali, inoltre, sono molto allargate e vanno a formare vere e proprie placche poste trasversalmente, come nei serpenti evoluti. Le squame del dorso, invece, sono lisce ed embricate, e quelle della nuca sono relativamente grandi. I piccoli occhi hanno pupille ellittiche verticali.

[modifica] Comportamento

I serpenti arcobaleno hanno costumi fossori e notturni; non si sa quasi nulla della loro biologia, se non che sono ovovivipari e depongono un massimo di dieci uova al momento della schiusa. Questi serpenti si trovano più o meno facilmente sotto le pietre o tra la vegetazione marcescente, ma anche se disturbati risultano essere innocui: il loro morso, già di per sé evento raro, non provoca alcun danno. È però un pericoloso predatore per anfibi, rettili e piccoli mammiferi, dal momento che è un serpente costrittore che ingoia le sue prede, in maniera molto simile a quella dei più evoluti boidi.

[modifica] Classificazione

In Cina, in particolare sull'isola di Hainan, è presente un'altra specie del genere Xenopeltis, X. hainanensis, di cui si conosce poco o nulla. Le caratteristiche di questa specie e del serpente arcobaleno sono intermedie tra quelle dei primitivi uropeltidi e quelle dei più evoluti boidi (Boidae) e acrocordidi (Acrochordidae). La classificazione di queste due specie, pertanto, è molto incerta.