William James
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William James (New York, 11 gennaio 1842 – Chocorua, 26 agosto 1910) è stato uno psicologo e filosofo statunitense e presidente della Society for Psychical Research dal 1894 al 1895.
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[modifica] La famiglia
La sua era una famiglia di tradizione calvinista emigrata dall'irlanda. Fratello maggiore di cinque figli, tra i quali va ricordato Henry James che sarebbe divenuto un celebre romanziere, ebbe come padre il filosofo trascendentalista, discepolo di Swedenborg e amico di Emerson Henry James senior.
[modifica] Psicologo e filosofo
Dopo essersi laureato in medicina nel 1869 prosegue gli studi da autodidatta indirizzandosi verso la psicologia. Nel 1872 prende avvio la sua carriera universitaria che si svolge interamente all'università di Harvard dapprima come semplice istruttore e divenendo poi nel 1876 professore assistente di fisiologia. Nel 1885 ha l'incarico di professore di filosofia e nel 1890 assume l'incarico di professore di psicologia. Qui all'università di Harvard creerà uno dei primi laboratori di psicologia sperimentale degli Stati Uniti. Sempre nel 1890 anticipando il funzionalismo pubblica una delle sue opere maggiori, "Principi di Psicologia", in due volumi. I "Principi" sono universalmente considerati come uno dei testi più influenti e rilevanti dell'intera storia della psicologia, e sono stati per decenni uno dei manuali di base nella formazione accademica degli psicologi nordamericani. Nel 1907 si ritira definitivamente dall'insegnamento accademico. I suoi lavori di psicologia influenzarono Henri Bergson, di cui fu a sua volta un grande ammiratore. wiliam James,padre del funzionalismo ci lascia il concetto di pragmatismo e funzionalismo.Il pragmatismo per il quale le idee e i concetti sono veri solo se consentono all'individuo di operare sulla realtà e il funzionalismo, l'idea di una psicologia funzionale ovvero delle funzioni adattive per l'organismo-uomo in relaione all'ambiente. Con la sua opera monumentale Principles of psycology,contrasta fortemente la psicologia tedesca del tempo sostenendo che non esiste una sensazione semplice ma la coscienza è un continuo pullulare di oggetti e relazioni la parte più importante dei Principles è quella relativa a the stream of thought nella quale descrive le caratteristiche del pensiero che associa alla quelle della corrente e dice: ogni pensiero appartiene ad una coscienza personale grazie al concetto di esperienza personale il pensiero è in continuo movimento qiundi il nostro stato mentale varia continuamente, di conseguenza non lo posso studiare
sperimentalmente
la corrente ha velocità diverse, caratteristica presente anche nel pensiero Nel x capitolo dei Principles of psycology introduce il concetto di se empirico definito come tuttò ciò che sono tentato a definire con il nome di me e individua un sè materiale(corpo,genitori,la casa),il sè sociale cioè come gli altri mi vedono,il sè spirituale (il mio essere interiore,le mie capacità..) Un altra teoria di notevole importanza espressa nel Principles è la teoria periferica delle emozioni(periferica in quanto legata al sistema nervoso periferico) con questa teoria capovolge il pensiero comune secondo cui ad alla percezione seguiva un'emozione che era accompagnata da manifestazioni a livello somatico; James sostiene di contro,che la manifestazione somatica precede l'emozione che successivamente viene riconosciuta a livello psicologico.
[modifica] Empirismo tradizionale e empirismo radicale
Il pensiero psicologico e filosofico di William James si distacca dall'empirismo tradizionale proprio nel modo di intendere l'esperienza. L'esperienza per James si "autocontiene e non poggia su nulla".
[modifica] Gli studi sull'esperienza religiosa e mistica
Nel 1902 pubblica il risultato delle sue ricerche psicologiche sulla fenomenologia delle esperienze religiose e in particolare sull'atteggiamento mistico e gli stati esperienziali che contraddistinguono il misticismo. Il titolo di questo lavoro è "La varietà dell'esperienza religiosa". In una lettera scriverà che si tratta di una esperienza che va difesa contro la stessa filosofia. Qui, forse ancor più che in altre opere, emerge l'influsso del filosofo americano protopragmatista Emerson.
[modifica] L'incontro con Sigmund Freud
William James ormai era il filosofo più famoso degli Stati Uniti quando proprio a un anno dalla sua morte, nel 1909 giunge in America dall'Europa invitato dalla Clark University il medico viennese Sigmund Freud con tre dei suoi più fidati e vicini collaboratori nell'erigere la nuova psicologia psicoanalitica, tra cui il giovane psicoanalista svizzero Carl Gustav Jung, lo psicoanalista ungherese Sandor Ferenczi ed Ernst Jones dalla Gran Bretagna. È in questa circostanza che ci fu anche un incontro personale tra lo psicologo europeo e quello americano; in quell'occasione l'anziano James espresse a Freud la sua ammirazione per la psicoanalisi ("Il futuro della psicologia è nel suo lavoro").
[modifica] Ulteriore Documentazione
[modifica] Bibliografia
- Principi di Psicologia (The Principles of Psychology, 2 vols. 1890)
- Psychology (Briefer Course) (1892)
- La volontà di credere e altri saggi di filosofia popolare (The Will to Believe, and Other Essays in Popular Philosophy, 1897)
- Human Immortality: Two Supposed Objections to the Doctrine (1897)
- Talks to Teachers on Psychology: and to Students on Some of Life's Ideals (1899)
- La varietà dell'esperienza religiosa (The Varieties of Religious Experience: A Study in Human Nature, 1902), ISBN 0300062559
- Pragmatismo (Pragmatism: A New Name for Some Old Ways of Thinking, 1907)
- Un universo pluralistico (A Pluralistic Universe, 1909)
- Il significato della verità (The Meaning of Truth: A Sequel to "Pragmatism", 1909)
- Alcuni problemi di filosofia (Some Problems of Philosophy, 1911)
- Memories and Studies (1911)
- Saggi sull'empirismo radicale (Essays in Radical Empiricism, 1912)
- Letters of William James, 2 vols. (1920)
- Collected Essays and Reviews (1920)
- Ralph Barton Perry, The Thought and Character of William James, 2 vols. (1935)
- William James on Psychical Research (1960)
- The Correspondence of William James, 12 vols. (1992-2004)
[modifica] Voci correlate
- Empirismo
- Empirismo radicale
- Pragmatismo
[modifica] Altri progetti
Wikiquote contiene citazioni di o su William James
[modifica] Collegamenti esterni
- (EN) Enciclopedia Filosofica dell'Università di Stanford
- (EN) Sito completo sulla figura di William James
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